Musa ispiratrice della primissima generazione del fuoristrada giapponese fu l'antenata comune di molte delle pi¨´ rinomate 4x4 della storia, la rivoluzionaria Willys. Prodotta a partire dal 1951 su richiesta dell'esercito statunitense stesso, impegnato nella Guerra di Corea, inizialmente era denominata semplicemente "BJ" e ricalcava proporzioni e impostazione meccanica dell'icona statunitense, pur discostandosene per l'assenza di ridotte, le dimensioni leggermente maggiori e la presenza di un propulsore 6 cilindri in linea sotto al cofano, al posto del 4 in linea "Go Devil" della Willys. A due anni dall'uscita dei primi esemplari dagli stabilimenti di quella che si chiamer¨¤ poi Toyota City, inizi¨° la vera e propria?produzione in serie del modello, alla quale segu¨¬ presto l'introduzione sul mercato di una variante pensata prevalentemente per uso civile. In questa circostanza venne coniato il nome "Land Cruiser", che a detta del curatore del progetto,?Hanji Umehara, nasceva con lo scopo di "trovare un nome per la nostra auto che suonasse altrettanto dignitoso rispetto a quelli dei nostri concorrenti". La transizione verso un modello di natura prevalentemente civile prosegu¨¬ con l'introduzione nel 1955 della seconda generazione, denominata "J20" e contraddistinta da un'estetica pi¨´ curata, interni meno spartani e pi¨´ generosi negli spazi e sospensioni ripensate per garantire un maggiore comfort di marcia. Novit¨¤ anche sotto il cofano, dove debuttava un nuovo 6 cilindri in linea da 3,9 litri di cilindrata e 135 CV, sempre abbinato alla trasmissione a 3 marce senza ridotte della serie precedente. Nel corso dei suoi 5 anni di carriera, conclusasi nel 1960 con l'arrivo della J40, questa serie ebbe il tempo di introdurre due prime assolute di grande importanza: il debutto in gamma di una variante quattro porte, detta "FJ35" e commercializzata a partire dal 1957, e l'avvio della produzione del modello in uno stabilimento brasiliano, nel 1958, mentre fino a quel momento ogni modello Toyota era stato esclusivamente concepito e prodotto in patria. Quest'ultima variante della Land Cruiser, detta "Bandeirante" e mossa da un propulore diesel di derivazione Mercedes-Benz, non ebbe grande successo commerciale, ma contribu¨¬ ad avviare il processo di apertura globale della Casa giapponese, che ha reso ad oggi Toyota il costruttore automobilistico pi¨´ grande al mondo.?
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