Santiago Herrero e quel tragico TT di 50 anni fa

I tre moschettieri

Questi tre piloti spagnoli, Ramon, Santiago, Angel, pur così diversi fra loro, fisicamente, per carattere e come stili di guida, erano accomunati tuttavia da uno stesso sangue di origine, il sangue della corrida del loro Paese. Il loro modo di correre poteva ricordare la danza del torero sfrontato e chirurgico al contempo, il quale sa che la vittoria di una corrida altro non è che una vertiginosa corsa in bilico fra le due inesorabili corna: la vita e la morte. Tre puledri di razza, idolatrati in patria, antesignani del grande vivaio del motociclismo spagnolo, con Herrero all’epoca già lanciato a livello internazionale perché distintosi nel 1968 - terzo nella 'duemmezzo' mondiale a Monza dietro le Yamaha 4 cilindri di Read e Ivy - tanto da sfiorare nel 1969 il titolo mondiale della 250, anche perché fisicamente più adatto di Nieto e dello stesso Torras per le cilindrate maggiori.

L’alter ego di Agostini

Santiago, col suo phisique du role, era anche visto come contraltare mediatico del quasi coetaneo Giacomo Agostini e forse sarebbe diventato uno degli avversari più duri per il campione italiano. Era una questione di tempo: Herrero, da sempre in forza alla iberica Ossa forte di una innovativa 250 monocilindrica 2 tempi a disco rotante con il telaio monoscocca, il 12 maggio – un mese prima del fatale TT - aveva effettuato un probante test a Modena sulla Benelli 350 4 cilindri, pronto a firmare un contratto con la Casa pesarese e addirittura a debuttare ad Assen il 27 giugno in squadra con Renzo Pasolini, dopo il TT. Anche la MV Agusta si fa viva per verificare la disponibilità dell’asso spagnolo nelle 350 e 500. Ma la signora con la scimitarra è già in agguato. Idolatrato in patria, Herrero era apprezzato ovunque e amato in Italia dove aveva ben figurato nella Mototemporada trionfando nel 1969 nel TT italiano di Ospedaletti-SanRemo e nel 1970 all’autodromo di Modena, oltre alle due corse-show iridate di Monza ’68 e di Imola ’69.

Sul filo

Quest’ultima, una stagione di fuoco nella duecentocinquanta, con la sola Ossa di Herrero in grado di contrastare il nugolo delle Yamaha bicilindriche 2 tempi e delle plurifrazionate 4 tempi 4 cilindri Benelli. Dopo round entusiasmanti dove succede di tutto e di più – anche con ripetute cadute dei protagonisti e tanti problemi meccanici dei loro bolidi - si arriva all’ultima decisiva gara nel saliscendi-trappola dei 5.994 metri di Abbazia con Herrero (83 punti) in testa alla classifica con un punto di vantaggio su Carruthers e tre punti su Andersson. Chi vince è campione del mondo! Nel gioco dei 21 giri “o la va o la spacca” entrano Gilberto Parlotti chiamato dalla Benelli a dare manforte a Carruthers, Silvio Grassetti trionfatore sulla Jawa 4 cilindri nella 350 di due ore prima e poleman della 250 con la Yamaha, quindi Jansson, Gould, Marsovsky (Yamaha), Bartusch e Szabo (MZ), Kriwenek (Suzuki), Villa (Villa) ecc. Pronti-via! Herrero s’invola.

Beffa

Pare fatta per lo spagnolo ancora dolorante, con l’handicap della mano fratturata all’Ulster che già a Imola l’aveva costretto a correre con il gesso e con la leva della frizione spostata a destra insieme a quella del freno. Il cielo brontola, il mare si gonfia e un forte scroscio d’acqua allaga la pista e gela il cuore dei 100 mila presenti. Ottava tornata. Herrero resiste davanti con addosso l’urlo rabbioso delle 4 cilindri del duo della Benelli Carruthers-Parlotti. Grassetti, dopo una partenza disastrosa e un inseguimento da applausi, è già a ridosso del trenino di testa quando deve rallentare per guai al motore. Il fazzoletto s’accorcia. Metri da brivido. Herrero è troppo largo sul tornante da 180 Kmh, mette le ruote sulla riga bianca dell’asfalto di tutti i giorni, volando via malamente. Addio mondiale! Che alla fine va (meritatamente) a Carruthers e alla Benelli capace così, con una gran moto e una gran corsa tattica, di rinverdire diciannove anni dopo l’alloro di Dario Ambrosini.

l’appuntamento tragico

Herrero perde un mondiale ma sale nell’olimpo dei migliori piloti del momento. Il “toreador” in pelle nera con l’esafoglio bianco pitturato sul suo cromwell rosso punta al 1970 certo di portare a casa l’agognato titolo. Dice “No grazie!” alle proposte di altre Case perché sente come un tradimento l’addio alla sua Ossa. Al TT, quarto round stagionale, Santiago arriva primo in classifica. Ha il campionato in mano e si butta in pista sicuro di essere già in volo verso il trionfo. Ma cade una prima volta al terzo giro, al Braddan Bridge. Si rialza e ammaccato e con il cupolino rotto si riporta sesto, poi quinto, quarto, terzo: una furia per riprendere là davanti, Gould e Carruthers. Al sesto giro – l’ultimo – fatica a sganciarsi da un ispirato Stan Woods: carena contro carena al Glen Helen, idem nel Cronk Urleigh dove l’asfalto si squaglia sotto il sole che acceca. Al miglio 13 ecco la signora dai denti verdi. Il contatto fra i due piloti è brutale, l’effetto disastroso. L’inglese falciato dalla ruota della Ossa sbatte contro un parapetto finendo su una casa.

Herrero centra a sua volta il corridore e dopo lo schianto finisce esanime a terra, con varie fratture, fra cui quelle di clavicole e caviglie. L’asso spagnolo riceve i primi soccorsi dal pubblico e dagli addetti sanitari presenti, poi il volo in elicottero all’ospedale di Douglas. Due giorni di agonia senza riprendere conoscenza. E la bandiera a scacchi s’abbassa sul corridore biondo dagli occhi d’aquila buona. Stavolta per sempre.

Il futuro mai arrivato in Benelli

Prima della gara per lui fatale Herrero effettuò sull’autodromo di Modena il 12 maggio 1970 un test “a porte chiuse” sulla Benelli 350 ufficiale 4 cilindri. Prove andate benissimo e con larga soddisfazione del team e di Herrero che a quel punto era pronto a firmare il contratto con la Casa pesarese e addirittura a debuttare ad Assen il 27 giugno in squadra con Renzo Pasolini, dopo il TT. Però quel 8 giugno la tremenda caduta con la OSSA 250 all’Isola di Man pose fine anche a questo importantissimo cambio di casacca per il pilota spagnolo.