Demenza: meno casi grazie all'invecchiamento attivo. Cos'è e perché a Singapore sta funzionando

I benefici di politiche per migliorare la salute fisica, mentale e sociale degli anziani trovano conferma in uno studio senza precedenti

La comunità scientifica è impegnata da decenni nella ricerca di possibili cure per la demenza, l'insieme di tutti quei sintomi, quasi sempre causati da altre malattie, che provocano il graduale deterioramento della memoria, del ragionamento, del comportamento e delle abilità sociali più in generale. Studi dopo studi hanno permesso negli anni di identificare i principali fattori di rischio e sono al vaglio anche farmaci che potrebbero aiutare a ridurre il rischio di sviluppare una delle forme di demenza più aggressive. Ora da Singapore arriva una buona notizia che ha a che fare con una serie di politiche adottate dal governo locale nell'ultimo decennio.

Le politiche ancora in vigore puntano a migliorare la salute fisica, mentale e sociale degli anziani, incoraggiando uno stile di vita sano grazie a una serie di attività che includono programmi di attività fisica, screening regolari per la prevenzione di malattie croniche e campagne di sensibilizzazione, così come corsi di formazione e attività culturali atte a promuovere l'apprendimento e il coinvolgimento sociale anche in tarda età.

Questo ha permesso di avviare uno studio unico nel suo genere, condotto periodicamente dal Ministero della Salute in collaborazione con l'Università di Singapore e il King's College di Londra e ribattezzato Well-Being of the Singapore Elderly (WiSE), il benessere degli anziani di Singapore. Il primo studio risale a dieci anni fa, subito dopo l'inizio della promozione dell'invecchiamento attivo e negli ultimi mesi, a dieci anni di distanza, si è potuto fare un confronto coi dati raccolti in precedenza.

L'indagine ha coinvolto 2.010 partecipanti di oltre 60 anni residenti a Singapore e ha evidenziato un calo nei casi di demenza registrati nel Paese: oggi la demenza colpisce l'8,8% degli over 60 a Singapore, mentre dieci anni fa colpiva il 10% degli anziani. Il merito, secondo i ricercatori, sarebbe da attribuire proprio alle politiche di promozione dell'invecchiamento attivo.

"Quando confrontiamo le caratteristiche della popolazione tra i due studi, ciò che emerge è il cambiamento nello stato occupazionale e nel livello di istruzione. Abbiamo osservato che nel 2023 un numero maggiore di anziani a Singapore era occupato e aveva un livello di istruzione più elevato rispetto al 2013. La prevalenza dell'ictus, che è un fattore di rischio per la demenza, è diminuita dal 2013 al 2023 secondo lo studio WiSE", ha spiegato la dottoressa Mythily?Subramaniam, co-autrice dello studio: "Gli sforzi generali di prevenzione, come un miglioramento dell'istruzione, dell'occupazione, della dieta e dello stile di vita più sani, così come interventi più mirati come la prevenzione dell'ictus e la riabilitazione precoce dei pazienti colpiti da ictus, potrebbero aver ridotto la prevalenza della demenza".