Novak Djokovic schianta Aslan Karatsev e vola per la nona volta alla finale dell’Open d’Australia. Il russo, numero 114 del mondo, ¨¨ schiantato sotto una solidissima prestazione del serbo che finisce per imporsi in tre set per 6-3 6-4 6-2 in un’ora e 53 minuti di gioco. I problemi muscolari al fianco sembrano lontani, il 18esimo Slam invece sempre pi¨´ vicino. Karatsev non pare avere timori reverenziali nei confronti di Nole e dopo il primo punto del terzo game il russo ¨¨ per la prima volta in carriera in vantaggio, seppur di un quindici, sul numero 1 del mondo. Nole ricorre alla prima di servizio per mettere pressione al rivale, poi vince uno scambio medio lungo sulla diagonale del rovescio e sale 2-1. Su una palla corta del serbo, Karatsev si avventa a rete, recupera e poi chiude con una vol¨¦e di rovescio, e Djokovic alza il pollice in segno di approvazione. Il russo gioca ben dentro al campo e con un rovescio lungolinea agguanta il 2 pari. Dopo il 30 pari, dopo un lungo braccio di ferro vinto, Karatsev mostra per la prima volta il pugno in faccia a Nole che ¨¨ costretto a giocare ogni punto con molta attenzione per salire 3-2. Sul 3 pari Karatsev defende un gran punto e poi chiude con uno smash a rimbalzo eseguito con i pedi fuori dal campo. Nole non fa una piega e si porta sul 4-3. Con le palle nuove Karatsev va fuori ritmo, commette tre errori e va sotto 0-40. Gli basta la prima per il primo break dell’incontro. Dopo 34 minuti il serbo serve per il primo set avanti 5-3. E’ un momento no per il russo che perde il controllo del rovescio, Nole affonda la lama nel burro e chiude il set con due ace consecutivi. Karatsev molla la presa e nel terzo game del secondo set Nole gli strappa la battuta a zero. Con una risposta vincente di dritto, Nole si procura altre tre palle break per il 4-1 che trasforma grazie ad un nastro fortunoso.
Senza tregua
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Con 10 punti di fila Djokovic sale 5-1 0-15, ma si distrae, alza il piede dall’acceleratore e nel game seguente subisce il break. Nole torna a servire per il set avanti 5-4 conquistando due set point; sul primo Nole mette lungo dal fondo, sul secondo sbaglia la contro smorzata al termine di uno scambio massacrante di oltre 30 colpi. Karatsev ci crede, va a segno con la risposta di dritto, si procura la palla break che Nole cancella con il servizio, poi una seconda chance ed ace del serbo. Con il servizio il numero 1 del mondo si procura il terzo set point, Karatsev stecca con il dritto e Nole urla al suo angolo mostrando i muscoli. Il serbo ¨¨ avanti 2 set a zero. Nel terzo Nole non vuole correre ulteriori rischi, fa subito il break e sale sul 2-0. Ma il russo ritrova il dritto, e sfonda recuperando immediatamente il break. Nole non ci sta, accelera nuovamente, riconquista il break e con un ace di seconda si porta sul 4-2. Il russo molla e dopo un’ora e 51 il numero 1 del mondo serve per il match e chiude alla prima palla utile con l’ultimo ace dell’incontro. Per Djokovic ¨¨ la nona semifinale giocata e vinta all’Open d’Australia: 4 vinte su Federer, una a testa su Murray, Ferrer, Wawrinka, Pouille e ora Karatsev. Dal 2014 in avanti (dalla semi persa a Flushing Meadows contro Nishikori), Nole ha vinto 14 semifinali Slam su 15: l’unica sconfitta contro Thiem al Roland Garros 2019. Complessivamente il bilancio di Nole nelle semifinali Slam ¨¨ ora di 28 vittorie e 11 sconfitte (4 volte battuto da Nadal e Federer, poi una sconfitta a testa con Berdych, Nishikori e Thiem).
Per Nole quella di domenica sar¨¤ la nona finale all’Open d’Australia, record che migliora lasciando John Bromwich, Jack Crawford, Roy Emerson e Roger Federer a quota 7. Sar¨¤ anche la 28esima finale Slam (31 quelle di Federer), come 28 sono le finali Slam giocate da Rafa. La settima finale Slam da over 30enne, Djokovic la giocher¨¤ contro il vincente del big match di domani tra Stefanos Tsitsipas e Daniil Medvedev. Sar¨¤ o il greco o il russo a provare d’impedire a Nole di conquistare per la nona volta l’Open d’Australia e per la 18esima volta un torneo dello Slam. Nei precedenti Nole ¨¨ avanti 4-3 su Medvedev e 4-2 su Tsitsipas.
Le parole di Nole: “Non mi sono mai sentito cos¨¬ bene, ¨¨ il miglior match di questo torneo per me ed ¨¨ arrivato al momento giusto”.
