Coppa d'Africa 2013, in Sudafrica: per la generazione Drogba della Costa d’Avorio è l’ultima chance per aggiudicarselo. L’unica esordiente, Capo Verde, arcipelago di 500 mila anime che ha eliminato il Camerun, ha un c.t. controllore di volo. Il Congo e lo Zambia campione si spartiscono i giocatori del Mazembe, il club locale più ricco, mentre Asamoah Gyan e il Ghana tornano sul luogo del delitto del 2010. E l’Etiopia regina mezzo secolo fa con l’italiano Vassallo.

Didier Drogba, 35 anni, stella della Costa D'Avorio. Ap

costa d'avorio — Dallo scorso maggio la squadra favorita della competizione è nella mani di Sabri Lamouchi, 41 anni, al suo primo incarico come allenatore. Per Drogba, Gervinho, Zokora e i fratelli Touré è l'ultima chanche di vincere. Didier Drogba, a 35 anni, ha sfruttato bene quella che sembrava l'ultima chanche di vincere la Champions, portando il Chelsea alla coppa praticamente da solo. L'ultima, amara, beffa ai loro tifosi gli Elefanti l'hanno regalata dodici mesi fa, quando buttarono via la grande occasione perdendo ai rigori la finale contro lo Zambia. A sbagliare dal dischetto fu proprio Drogba: "Abbiamo un team capace di fare grandi cose e dobbiamo riuscirci visto che siamo davvero stanchi di perdere ogni volta. La nostra gente si aspetta la vittoria finale, e stavolta non dobbiamo fallire". Di finali Drogba ne ha già perse due, non solo quella del 2012 ma anche sei anni prima contro i Faraoni dell'Egitto, nazionale capace di conquistare la Coppa d'Africa tre volte nelle ultime 4 edizioni, e quindi da tenere d'occhio anche stavolta.

Asamoah Gyan, bomber del Ghana. Ap

ghana — "Non tirerò mai più un rigore per il Ghana". Il bomber col numero 3 l’ha promesso a sua madre, morta in un incidente d’auto l’anno scorso. Asamoah Gyan da Accra, Ghana, ha 27 anni e una vita piena di esperienze. E due rigori sulla coscienza. Johannesburg, Soccer City, 2 luglio 2010, quarti di finale del Mondiale: Uruguay e Ghana sono sull’1-1 al 120’ quando nel concitato finale Luis Suarez para sulla linea di porta con le mani un colpo di testa di Adiyiah. Rigore ed espulsione del bomber del Liverpool. Sul dischetto va Gyan. Ma calcia sulla traversa! Si va ai rigori: lui il suo stavolta lo segna, i compagni Mensah e Adiyiah no. Finisce 4-2 ai rigori per i sudamericani. Ma nella mente di tutti resterà l’errore di Gyan che impedisce per la prima volta a una nazionale africana di raggiungere la semifinale mondiale. Secondo decisivo errore dal dischetto: Bata, Guinea Equatoriale, 8 febbraio 2012, semifinale di coppa d’Africa. All’8’ del primo tempo Gyan ha l’occasione contro lo Zambia per portare i suoi in vantaggio. Tira alla sinistra di Kennedy Mweene che con la punta delle dita manda in angolo. Quel giorno a soli 26 anni Asamoah Gyan, ex Udinese, Modena, Rennes e Sunderland, decide di lasciare le Black Stars. Che nelle ultime tre edizioni della coppa d’Africa hanno sempre raggiunto almeno le semifinali (con una finale, nel 2010, persa con l’Egitto). Asamoah Gyan ritorna ora in nazionale, e da capitano. "Ma i rigori, no, in nazionale non li tiro mai più!". Eppure con l’Al Ain di Abu Dhabi, il suo club, col quale ha vinto lo scudetto 2011-12, ne ha fatti 6 in questo anno e 6 l’anno scorso. Eppure al Mondiale 2010 segnò sempre dagli undici metri a Serbia e Australia. Era in Sudafrica. Adesso vi torna. Per sfatare la jella. Ma i rigori, quelli proprio no...

Lo Zambia vincitore dell'ultima edizione. Ap

congo e zambia — Moise Katumbi Chapwe. È l’uomo che ha rilanciato il calcio in Congo (l’ex Zaire). E anche nello Zambia. Sì, perché MKC, 48 anni, governatore della regione diamantifera del Katanga, dal ’03 dirige il TP Mazembe, uno dei grandi club africani, 4 Champions, quest’anno semifinalista con l’Esperance, 12 titoli nazionali (fra cui quello 2012) e 5 coppe. Il Mazembe a fine 2010 ha disputato il Mondiale per club, perdendo con l’Inter, dopo aver eliminato i brasiliani dell’Internacional, prima squadra africana a riuscire nell’impresa. Il TP (sta per Tout Puissance, ogni potenza, fondato nel 1939 da monaci benedettini a Lubumbashi) in questa coppa d’Africa rifornisce il Congo con 5 elementi ma anche allo Zambia (confinante) dà tanto, 5 giocatori (e sta per comprare pure Sakuwaha). Le due nazionali si possono incontrare non prima delle semifinali, per cui il derby non è in vista. MKC ha una storia curiosa: il padre, Nissim Soriano, ebreo sefardita, scappò da Rodi per le persecuzioni nazifasciste; lui cambiò cognome (ha quello della madre) per le persecuzioni di Mobutu.

capo verde — Come il Sudafrica compete solo dal 1994, e proprio contro i padroni di casa esordirà nella competizione, raggiunta per la prima volta a spese del grande e titolato Camerun. Il Paese più piccolo a qualificarsi per la Coppa d’Africa (mezzo milione d’abitanti su 10 isolette nell’Atlantico), Capo Verde è la grande sorpresa di questa edizione. Campioni come Nani, Vieira e Henrik Larsson avrebbero potuto vestire la maglia degli Squali Azzurri ma hanno scelto altre strade. Così a Lucio Antunes, 46enne tecnico di Praia, controllore di volo, un titolo di campione di Capo Verde con l’Academica Sal, tutta la trafila da c.t. nelle nazionali giovanili e un recente viaggio di studio a Valdebebas da Mourinho, non è rimasto che raccattare gli emigranti meno nobili sparsi per l’Europa. Gruppo durissimo con Angola e Marocco, difesa solida guidata dal 34enne Nando (B francese), grande entusiasmo, alcuni giocatori decenti come Ryan Mendes, buon panchinaro del Lille, Heldon del Maritimo, Fernando Varela, difensore del Vaslui. Insomma, una squadra povera ma seria.

sudafrica — La Coppa torna in Sudafrica dopo l’edizione del ’96, i Bafana Bafana tornano come organizzatori dopo due qualificazioni mancate sul campo. Succede perché la Libia ha dato forfait per motivi politici (organizzerà nel 2017) e perché il Paese era già pronto dopo il Mondiale 2010. Il Sudafrica ha il miglior campionato del continente ma non riesce a produrre talenti che sfondano e a metter su una nazionale decente. Rientrato dall’embargo nel ’94, 2 anni dopo vinse il torneo. Secondo nel 1998, sembrava la nascita di una potenza invece, sparita la generazione dei Radebe, Masinga, Tovey, Fish e Issa, i Bafana sono finiti in una spirale poco costruttiva. Il più noto, Pienaar, ha lasciato la nazionale, che per tirarsi su si è messa nelle mani di Igesund, l’allenatore più vincente del Paese, 4 titoli con 4 club. Il Paese trema per la salute del 94enne Mandela, aspetta nuove elezioni, è tormentato da criminalità e Aids. Non tutto è andato bene negli anni post apartheid, non solo nel calcio.

etiopia — C’era una volta l’Etiopia. Che con Egitto, Sudafrica e Sudan nel febbraio 1957 fondò la Caf, la confederazione africana. E disputò la prima coppa d’Africa. Che vinse nel 1962, in casa. In quell’Etiopia il leader e capitano era un "italiano": Luciano Vassallo. Classe 1935, non era neanche etiope, ma eritreo essendo nato ad Asmara. Solo che dopo l’occupazione fascista e quella inglese, negli anni 50 l’Eritrea era stata annessa all’Etiopia. E così Vassallo, e suo fratello Italo, finirono per giocare nel campionato etiope. E in nazionale. In quella coppa d’Africa 1962 Luciano fa 2 gol in semifinale con la Tunisia ed è eletto miglior giocatore del torneo, ricevendo la coppa dall’imperatore Hailé Selassié. Il fratello Italo segna il 3-2 in finale con l’Egitto. Poi Luciano (104 presenze in nazionale, il top) diventa c.t. etiope nel ’69-70, dopo aver seguito il corso di Coverciano nel ’68. Nel ’78 se ne va a Ostia, a fare il meccanico. Ora vive a Marcellina, vicino a Tivoli. L’Etiopia prende parte l’ultima volta alla coppa nell’82. Ha vinto 4 volte il Cecafa (Paesi dell’Est e Centro Africa), ma nel ’08-09 ha beccato un anno di squalifica dalla Fifa per le intromissioni delle autorità politiche su quelle calcistiche. Oggi ha un c.t. autoctono, Bishaw. E il bomber Saladin Said, 24 anni, che gioca in Egitto e ha eliminato il Sudan sulla strada per il Sudafrica e nelle qualifiche mondiali ha fatto già 3 gol. Nuovo Vassallo?