La gioia dei nigeriani dopo il gol partita. Afp

A dieci minuti dalla fine un tiro deviato di Mba, che va a insaccarsi nella porta di Barry. Una beffa. Didier Drogba non vincerà più la Coppa d'Africa. Finisce con la sconfitta 2-1 nei quarti di finale contro la Nigeria, il sogno di una generazione ivoriana, che ha fatto degli Elefanti la squadra con maggiore appeal del Continente Nero, ma che non ha mai vinto nulla. E anche in questa edizione in Sud Africa c'è stata l'eliminazione dopo una partita in cui le Super Aquile, invece, ritornano a essere protagoniste, dopo diversi anni di buio.

anima — Merito del c.t. Stephen Keshi, che ha ricostruito un'anima alla Nigeria, anche con convocazioni che hanno fatto discutere. Il 4-3-3 nigeriano lascia pochi spazi agli ivoriani, interrompe le trame del gioco che passano nella fascia centrale del campo, e sa bene ripartire. Protagonista del match Emenike: sa ricevere sugli esterni, dare l'appoggio per la ripartenza ma anche finalizzare. È lui ad aprire le marcature nel finale di un primo tempo di una gara bloccata, ma che i nigeriani hanno giocato con maggiore serenità e fluidità. Sabri Lamouchi, c.t. degli Elefanti, ripropone il 4-2-3-1 con Yaya Tourè dietro il riferimento offensivo Drogba, ai lati – deludentissimi – Kalou e Gervinho.

frenesia — Ma l'enorme fatica della Costa d'Avorio ad attaccare la difesa schierata è immediatamente evidente: si rumina calcio in attesa di una giocata di un singolo che però non arriva. Gli ivoriani rientrano in campo consapevoli di poter rimontare. Una gran giocata di Drogba sul lato corto dell'area di rigore (si libera di due avversari con un colpo con l'esterno del piede) è alla base del pareggio: bloccato con un fallo, è dell'ex centravanti del Chelsea la punizione che giunge sulla testa del liberissimo Tioté. Il mediano del Newcastle mette dentro l'1-1. La partita potrebbe cambiare, ma il grande merito di Keshi, di Obi Mikel e di tutto il pacchetto nigeriano è quello di ritrovare alla svelta la serenità nelle giocate. Nessuna frenesia e, salvo qualche accelerazione di Yaya Touré, i nigeriani non rischiano nulla.

crudele — Un tiro da fuori area di Sunday Mba, 24enne che gioca in patria, deviato, si impenna e si deposita alle spalle di un incolpevole Barry (mentre nella prima segnatura, i demeriti del portiere cresciuto nella celebre Académie dell'Asec di Abidjan sono evidenti). Mancano dieci minuti, ma il mondo crolla addosso alla Costa d'Avorio che non riesce a reagire, e sembra quasi accettare la sconfitta. Un destino crudele per una delle Selezioni più forti di sempre del Continente africana. La Costa d'Avorio è eliminata, in semifinale sfida Mali-Nigeria (LEGGI LA NOTIZIA).

L'esultanza di Pitroipa dopo il gol partita. Reuters

l'altra gara — È il Burkina Faso l'ultima semifinalista della Coppa d'Africa: merito dell'unico gol della partita, segnato di testa, in anticipo sul primo palo, da Jonathan Pitroipa, nei tempi supplementari. L'ultimo quarto di finale è probabilmente il meno storicamente nobile, ma quello giocato meglio. Il Togo ha mostrato buonissime cose in questa CAN e conferma Adebayor davanti a creare spazi per Ayité e Gakpé. Il centravanti del Tottenham è protagonista della partita ed è quello che più va vicino a sbloccare il risultato nei tempi regolamentari. Sfiora il gol anticipando il portiere di testa, con i difensori che salvano sulla linea di porta e, onesto, viene colpito ma rimane in piedi in area di rigore, calciando e facendosi parare la conclusione da Diakité, dopo uno spettacolare contropiede. Meritava la semifinale Adebayor, ma il Burkina Faso, vedovo della stella Alain Traoré, già volata in Europa dopo l'infortunio, non ha comunque rubato nulla e ha mostrato solidità e compattezza. La vittoria del Burkina Faso (che affronterà il Ghana) evita anche una spinosa polemica: il Togo ha schierato un giocatore che appariva squalificato, Akakpo. Anche la CAF ha tirato un sospiro di sollievo.