Covid-19: asintomatici, paucisintomatici e carica virale. Qual è la differenza tra malattia e infezione?

Lo spiega a Gazzetta Active il virologo Clementi: "Gli asintomatici esistono in tutte le infezioni virali, non è una peculiarità di questa infezione. La malattia è un'infezione con sintomi"

Asintomatici e paucisintomatici: con la pandemia di?Covid-19?questi termini sono sempre più utilizzati. Ma che cosa si intende esattamente? E quanto sono contagiose le persone asintomatiche o paucisintomatiche? "In questa particolare infezione si tende a fare confusione quando si parla di nuove infezioni: si confondono infezione e malattia. Ma gli asintomatici esistono in tutte le infezioni virali, non è una peculiarità di questa infezione", spiega a Gazzetta Active il professor Massimo Clementi, Ordinario di Microbiologia e Virologia dell’Università Vita-Salute San Raffaele e direttore del Laboratorio di Microbiologia e Virologia dell’Ospedale San Raffaele di Milano. "Una infezione molto diffusa in passato era l’epatite A, quella forma di epatite a trasmissione orofecale che si acquisisce attraverso i cibi o le bevande contaminate. Su dieci persone che si infettano e che emettono il virus solo una fa l’epatite, la malattia vera e propria. Le altre nove sono totalmente asintomatiche, ma emettono il virus con le feci, contribuendo alla diffusione della infezione. Simile il caso della poliomielite, che ora da noi non c’è più: anche qui gli asintomatici erano circa il 90 per cento, ma solo il 10 per cento erano coloro che sviluppavano la sindrome neurologica che in molti casi portava alla paralisi e talvolta anche alla morte. In tutte le infezioni virali gli asintomatici (cioè coloro che, avendo l’infezione, non sviluppano sintomi) sono una parte della popolazione infettata. La malattia è una infezione con sintomi", sottolinea il professor Clementi.

La carica virale è legata alla presenza dei sintomi?
"Si è visto che nell’ambito degli asintomatici (che sono circa il 60% di tutti coloro che si infettano con il virus) ci sono asintomatici che infettano poco perché hanno una bassa carica virale nel loro orofaringe ed emettono virus per pochi giorni. Esistono poi altri asintomatici, ma sono per fortuna la minoranza, che emettono molto virus, i cosiddetti super-diffusori: sono coloro che infettano molte persone senza aver alcun sintomo".

Si sa perché alcuni asintomatici siano altamente contagiosi e altri no?
"Da quel che si può sapere dipende da quanto il virus replica nelle mucose aeree ed è probabilmente a sua volta legato alla quantità di virus con il quale l’asintomatico è venuto in contatto nel momento dell’infezione. Se una persona viene infettata da una bassa carica virale la dose infettante è bassa e quindi sviluppa una infezione modesta. Se l’individuo è infettato da una alta carica virale svilupperà una infezione con molto virus. Ma talvolta ci sono anche differenze individuali".

Venendo ai paucisintomatici con Covid-19, quali sono i loro sintomi ed in che cosa si differenziano dai sintomatici veri e propri?
"I paucisintomatici hanno uno o due giorni di febbre solitamente non alta (la febbre alta è quella che contraddistingue una infezione che si sviluppa in polmonite), tosse, dolori muscolari di tipo simil-influenzale. La differenza principale tra coloro che sono propriamente sintomatici ed i paucisintomatici è che in questi ultimi non ci sono problemi alle vie respiratorie, non c’è polmonite. Il paucisintomatico è una persona con sintomi lievi di tipo influenzale che non richiede la ospedalizzazione, può essere isolato in casa. Per questo motivo la raccomandazione è di non correre in pronto soccorso, dal momento che non c’è necessità di un ricovero. I paucisintomatici vengono curati in casa o, se non possono essere isolati in casa, nelle strutture non ospedaliere a questo predisposte come alcuni hotel a Milano. I paucisintomatici possono convivere con questa infezione finché guariscono".

I paucisintomatici hanno una carica virale più alta degli asintomatici?
"Non è detto. A volte sì, ma non sempre".

Uno degli aspetti che più spaventano della Covid-19 è la mancanza del respiro, quel senso di soffocamento che colpisce i malati nelle forme più severe della malattia. Nei paucisintomatici esiste questo rischio?
"No, non c’è perché per definizione non c’è la polmonite. La mancanza del respiro e quindi la riduzione della saturazione dell’ossigeno avviene quando si innesca un processo di polmonite virale. Ma in quel caso è bene ricorrere alla ospedalizzazione. Nei paucisintomatici la tosse non è preoccupante. Anche i saturimetri, che possono essere acquistati in farmacia, sono un buon modo per monitorare lo stato di salute delle persone che hanno l'infezione".

Quali sono i valori che devono preoccupare?
"I valori tra 95% e 100% della saturazione dell’ossigeno vanno bene. Sotto il 90% devono preoccupare".

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