Si chiama comfort food perch¨¦ ci conforta nei momenti di stress. Ma secondo gli scienziati ci sono motivi precisi per cui scegliamo proprio alcuni alimenti per consolarci
C¡¯¨¨ chi punta sul gelato e chi, seguendo l¡¯esempio cinematografico di Nanni Moretti, si butta sulla Nutella. Ma la lista dei comfort food ¨¨ lunga e in continuo aggiornamento: ognuno ha i suoi, a portata di dispensa, per quando ci sentiamo gi¨´, stressati o abbiamo bisogno di consolazione. Ma perch¨¦ desideriamo certi cibi e non riusciamo a smettere di mangiarli? E, soprattutto, i comfort food ci confortano davvero??
Comfort food: perch¨¦ non possiamo farne a meno
¡ª ?I motivi per cui apprezziamo i comfort food sono molteplici. Il primo lo rivela uno studio pubblicato sulla rivista Physiology & Behavior, secondo cui il nostro cervello ha dei "punti caldi edonistici", sotto-regioni specializzate che amplificano le sensazioni gratificanti, che derivano da cibi zuccherati, grassi e salati. Mangiarne provoca dunque una botta di dopamina, che amplifica la motivazione a consumare altre ricompense appetibili.
Ma non ¨¨ solo questione di chimica: lo psicologo dell'Universit¨¤ di Oxford, Charles Spence, che ha studiato a lungo i comportamenti alimentari, ritiene che i comfort food abbiano successo perch¨¦ li associamo a ricordi positivi e felici. ¡°Sono cibi che ci sono stati dati da chi ci accudiva da bambini ed ¨¨ per questo che, da adulti, li cerchiamo quando ci sentiamo emotivamente minacciati¡±, spiega.?
In un articolo pubblicato sull'International Journal of Gastronomy and Food Science, Spence ha precisato le caratteristiche che devono avere i comfort food: sono semplici da preparare, li associamo a qualche tipo di celebrazione passata e sono spesso ricchi di zuccheri o carboidrati (dunque contengono non poche calorie).?
Perch¨¦ desideriamo cibi poco sani?
¡ª ?Ammettiamolo: se vogliamo migliorare l¡¯umore, difficilmente ci concederemo un'insalata o un gambo di sedano. Sono i cibi?iper-appetitosi?a catalizzare le sensazioni di piacere pi¨´ intense, perch¨¦ stimolano il rilascio di vari ormoni oltre alla dopamina, tra cui insulina, cortisolo (stress) e leptina (fame). Gli alimenti sani invece apparentemente non hanno questo super potere. Le verdure a foglia verde, ad esempio, sono ricche di vitamine, minerali e fibre, ma povere di zucchero e sale - e quindi il nostro cervello tende a non desiderarle nello stesso modo in cui desideriamo le patatine fritte, il gelato o la pizza.
I comfort food ci aiutano davvero?
¡ª ?I comfort food sono un mezzo per alleviare lo stress, ma non ¨¨ detto che siano sempre efficaci nel raggiungere l'obiettivo. In un sondaggio del 2022 su 2.000 adulti britannici, una persona su 4 ha ammesso di mangiare comfort food almeno 5 volte a settimana, ma oltre la met¨¤ (56%) ha affermato che quei pasti li facevano sentire peggio. E il 57% dei partecipanti si diceva pentito di aver commesso un peccato di gola per mandare via lo stress. Gli alimenti di conforto, insomma, sarebbero efficaci nel darci una botta di dopamina a breve termine, ma possono scatenare sentimenti di rimorso, forse perch¨¦ sappiamo che non sono benefici dal punto di vista nutrizionale. Altre ricerche hanno scoperto che i comfort food hanno la capacit¨¤ di calmarci e fornire sensazioni di conforto, ma non pi¨´ di qualsiasi altro cibo. Secondo?Uno studio pubblicato sulla rivista Health Psychology, per esempio, ¨¨ vero che possono farci sentire meglio di umore nell¡¯immediato, ma qualsiasi cibo, indipendentemente da quanto lo desideriamo, potrebbe darci lo stesso risultato. In pratica, siamo?noi a credere che un certo alimento abbia il potere di farci sentire meglio. Ma, allenandoci, potremmo ottenere gli stessi effetti anche con dei cibi pi¨´ sani. Provare per credere.
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