Come si cura la ludopatia? L'esperto ci spiega quali sono le migliori terapie

Il commento del dottor Tonioni, psichiatra e psicoterapeuta del Policlinico Gemelli: "Nell’approccio serve sensibilità, chi sta peggio è proprio il giocatore"

Il termine "ludopatia" ha accompagnato gli ultimi giorni. Tra considerazioni di attualità, relative al calcio, e risvolti sociali di un problema sempre più diffuso. Gazzetta Active ha approfondito il tema con il dottor Federico Tonioni, psichiatra e psicoterapeuta del Policlinico Gemelli, tra i massimi esperti di gioco d’azzardo patologico.

Dottor Tonioni, intanto un primo chiarimento. Quando si parla di ludopatia?
"Il confine tra gioco ricreativo e gioco patologico è molto sottile. Tutti siamo soggetti a compulsioni e queste sono alla base delle dipendenze patologiche, quando si sente il bisogno di fare qualcosa senza riuscire ad attendere. ? ciò che separa le condotte patologiche dalla capacità di desiderare, il motivo per cui le dipendenze non sono un vizio ma una malattia. Il gioco è come una sostanza stupefacente, in questo caso il principio attivo è però l’azzardo. Uno stato di eccitazione in cui si pensa solo all’oggetto che eccita, dunque alla scommessa".?

Come funziona il meccanismo?
"L’eccitazione che dà l’azzardo è uno psicostimolante e un potente dissociativo, nel senso che disconnette dalla realtà. Il giocatore non si rende nemmeno conto del tempo che passa e di conseguenza dei soldi persi. ? importante dire che il gioco è la dipendenza più grave che colpisce i ragazzi e il problema non è di semplice risoluzione, perché ormai esiste la possibilità di scommettere a tutte le ore e con un clic, magari su piattaforme che esistono addirittura solo per un giorno. Dunque, in modo legale o illegale".

Come si può arrivare a perdere cifre consistenti senza nemmeno accorgersene?
"Qui serve una premessa. Le dipendenze patologiche sostituiscono sempre qualcosa che non c’è, spesso a livello affettivo. E quando la malattia subentra, la coscienza esclude qualsiasi tipo di idea perché il giocatore pensa solo a puntare. Se è depresso per qualche motivo, quando gioca il dolore scompare. Scommettere è un semplice tentativo di mantenere l’unico equilibrio possibile. Detto ciò, per persone come i calciatori, che rappresentano il caso in questione, subentra un processo basato sull’onnipotenza. Parliamo di ragazzi giovani, che hanno tutto e guadagnano tantissimo. Perdere anche grosse somme, all’inizio non fa differenza per loro".

Negli anni ha avuto a che fare con casi simili?
"Ho seguito diversi ragazzi che hanno dovuto abbandonare il sogno di una carriera calcistica promettente per un infortunio. Chi era lanciato verso squadre di Serie B, chi nella Primavera di un club importante. In casi così è ancora più facile rimanere in quel mondo e scommettere sul calcio, perché è un ambiente che non si vuole lasciare. Spesso chi cade nel vortice lo fa con molta superficialità, all’inizio sembra una sciocchezza. Un po’ come una partita alla Playstation. Il grosso punto è che il gioco d’azzardo è afinalistico dal punto di vista della vincita o della perdita, non c’entrano i soldi. ? un’operazione mentale eccitatoria e fortissima, che ha la capacità di far dimenticare momenti dolorosi".

Come si cura la ludopatia?
"Dipende da quanto è strutturata, ma anche dalle possibilità che una persona ha per provare a cambiare. Ci sono casi davvero gravi, dove la soluzione rimane comunque difficile. Qui si possono usare farmaci, ma per me resta l’ultima strada da percorrere. Partendo dal presupposto che nei vissuti c'è qualcosa di doloroso e non elaborato, se si tratta di un problema affettivo la chimica può ridurre, ma non risolvere. In questi casi, ci sono farmaci che vengono dati facendosi un’idea di ciò che può esserci alla base. Se per esempio c’è una depressione, si dà un antidepressivo. Se c’è instabilità e la persona è impulsiva, si danno farmaci stabilizzanti dell’umore. Molto utile è anche la psicoterapia".

In cosa consiste?
"Nella mente del giocatore ci sono spesso distorsioni cognitive. Possono per esempio ricavare numeri dalle parole, addirittura dalle targhe delle macchine. Per rendere l’idea, cito sempre il film ‘Febbre da cavallo’ con Gigi Proietti. Quel meccanismo dissociativo che si crea nel malato dura tutta la settimana, anche se poi si arriva a giocare solo nel weekend. Quando si perde c’è poi un attimo di crollo, ma l’idea di rifarsi rimette in piedi. Ecco, scatta un cortocircuito di questo tipo anche nella realtà e con la psicoterapia si può provare a capire perché. E poi vorrei citare i giocatori anonimi, anche loro possono fornire un supporto importante".

In che modo?
"Sono ex giocatori che sanno quello che dicono, perché hanno vissuto situazioni simili sulla loro pelle. Si riuniscono senza addetti ai lavori e raccontano le loro esperienze. Quando noi mettiamo un giocatore d’azzardo nella condizione di non scommettere, riescono a mantenere questo stato per molto tempo. Io stesso invio loro tanti pazienti e ho riscontri positivi. Nei casi estremi ci sono poi le comunità, dove un ragazzo è messo nelle condizioni concrete di non giocare. Anche se può andarsene quando vuole…".

Da specialista, cosa pensa della ludopatia?
"? una dipendenza grave. Dal punto di vista professionale posso dire che è più complicato lavorare con un ludopatico che con un tossicodipendente. Da psicanalista vado nel profondo e nel mondo interno di un giocatore d’azzardo è sempre complicato muoversi. Il fenomeno rientra nel contesto delle nuove dipendenze, è purtroppo in crescita ed è sempre più preoccupante".

Quanto può durare un percorso di recupero?
?"Dipende. ? sbagliato generalizzare, ma di certo sono terapie lunghe. Nel processo di recupero, può inoltre subentrare un forte senso di colpa da parte del giocatore. Per questo serve grande sensibilità nell’approccio, senza giudicare. Il dipendente patologico non vive di scelte consapevoli, ma di scelte obbligate e bisogna ricordarsi che chi sta peggio di tutti è proprio lui".