Cos’è l’alluce rigido: le cause, i sintomi, come si cura e i tempi di recupero per gli sportivi

Spesso meno considerata rispetto all'alluce valgo, anche questa patologia può essere molto fastidiosa, come spiega il dottor Umberto Alfieri Montrasio

Si parla molto spesso di alluce valgo, ma il primo dito del piede può essere soggetto anche ad un’altra patologia meno conosciuta ma altrettanto fastidiosa e dolorosa anche per gli sportivi, l’alluce rigido. Lo ha spiegato a Gazzetta Active il Dottor Umberto Alfieri Montrasio, responsabile UO di chirurgia del piede e della caviglia all’IRCCS Ospedale Galeazzi-Sant’Ambrogio di Milano: “L’alluce rigido è una patologia contraddistinta da una minore articolarità dell’alluce: è meno frequente rispetto al più noto alluce valgo ma ha una sua rilevanza epidemiologica, anche a livello sportivo. La gravità dell’alluce rigido si distingue in 4 gradi, colpisce più frequentemente le donne, è spesso monolaterale e la causa principale è il malfunzionamento del piede, una sua biomeccanica alterata”.

Alluce rigido: le cause

Come già introdotto dal dottore, le cause dell’alluce rigido possono essere diverse: “Soprattutto in questi ultimi periodi si riscontrano problematiche legate a traumi e microtraumi dell’articolazione metatarso-falangea prima. Il piede che maggiormente va incontro all’alluce rigido è il piede cosiddetto 'pronato', che un tempo si chiamava impropriamente ‘piede piatto’. In questo caso il retropiede funziona male e di conseguenza determina la patologia a livello dell’avampiede: l’alluce rigido quindi è strettamente collegato a ciò che succede a livello del retropiede e – amplificando la problematica – della caviglia e del sistema achilleoplantare, composto dal tendine d’Achille e dalla fascia plantare. La problematica è spesso di tipo biomeccanico, magari non presente dalla nascita, ma già in età pediatrica questa situazione può provocare nel medio-lungo periodo l’alluce rigido. Anche problematiche professionali o sportive possono comportare dei microtraumi a livello dell’articolazione”.

Quali sono gli sport che causano l’alluce rigido?

“Possono venire in mente il football americano, il rugby, ma anche attività più diffuse come il calcio o il tennis. In definitiva tutte le attività fisiche che comportano dei microtraumi o dei traumi. Chiaramente se avviene una frattura a livello del primo metatarsale oppure della falange basale dell’alluce, le due strutture che formano l’articolazione, in questo caso può insorgere una cosiddetta artrosi della metatarso-falangea prima con conseguente alluce rigido. Dal punto di vista professionale l’alluce rigido può essere causato da tutte le attività che richiedono un sovraccarico funzionale dell’avampiede, come dover percorrere lunghi tragitti o stare in piedi tante ore, se ci si piega o ci si inginocchia sfruttando l’avampiede. Questi microtraumi possono portare alla comparsa della patologia”.

Sintomi e la diagnosi

“L’alluce rigido è un po’ più ‘subdolo’ rispetto all’alluce valgo: il paziente comincia ad avvertire un po’ di fastidio nel mobilizzare l’alluce, si rende conto che il movimento non è più agile e libero. Anche indossare la scarpa, se comporta uno sforzo sull’alluce, determina un certo fastidio. Progredendo con la patologia, le limitazioni funzionali aumentano e compare un’esostosi, una protuberanza ossea sul dorso che è ciò contraddistingue l’alluce rigido. Questo disturbo poi determina un conflitto con la calzatura, un fastidio al tendine vicino, quindi il paziente ha la sensazione che qualcosa stia cambiando. A quel punto l’ortopedico, ma anche il medico di famiglia, possono richiedere una radiografia dei piedi in carico, e a quel punto la radiografia stessa insieme alla visita e al racconto del paziente portano a una diagnosi abbastanza certa”.

Come si cura l’alluce rigido

Il trattamento dell’alluce rigido può essere conservativo o chirurgico. Il trattamento conservativo consiste nell’uso di un plantare che permette di controllare il cattivo funzionamento del retropiede, in modo da aiutare il movimento dell’articolazione. Questo trattamento è indicato in casi di lieve-media entità o in pazienti che per eventuali altre problematiche non possono affrontare un intervento chirurgico. Se per l’alluce valgo esistono oltre 150 tecniche di intervento, per l’alluce rigido il trattamento chirurgico conta 3 o 4 tecniche: una è l’osteotomia obliqua di Malerba, che è stato il mio maestro, che consiste nell’accorciare lievemente il metatarsale in modo da ricreare lo spazio articolare. Un’altra tecnica è la cheilectomia, la pulizia delle protuberanze ossee che si formano. La terza tecnica prevede l’utilizzo di uno spaziatore in materiale riassorbibile, una sorta di capsula che distanzia i due capi articolari creando una possibilità di movimento. Nei casi articolari invece si fa una fusione dell’articolazione, quindi si opera con un’artrodesi. Le protesi di metatarso-falangea stanno invece per essere abbandonate”.

L’intervento più adatto per gli sportivi e i temi di recupero

“Per quanto riguarda gli sportivi che soffrono di alluce rigido l’osteotomia obliqua e lo spaziatore in teoria sarebbero gli interventi più indicati, ma ovviamente dipende sempre dal livello di gravità della patologia. Nei casi più gravi, quelli di 4° grado, è invece più indicata la cheilectomia o l’artrodesi, che implicano l’abbandono di certe attività sportive come il free climbing che comportano salti importanti sull’avampiede. Gli interventi si effettuano in day hospital con anestesia locale. La convalescenza prevede un mese di scarpa ortopedica, durante il quale si può gradualmente ricominciare a camminare ma non si può guidare. Il ritorno alle attività normali, come la guida, dopo l’intervento sull’alluce rigido è fissato sui 40-45 giorni. Per determinati sport, ad esempio il nuoto o il ciclismo su strada, il ritorno è relativamente breve e graduale nel giro di qualche settimana, altri sport come il calcio o il rugby richiedono invece dai 2 ai 4 mesi”.