Un gruppo di ricercatori potrebbe aver trovato una molecola in grado di fermare la perdita di massa muscolare, che solo in Italia colpisce un'ampia percentuale di ultra 65enni
L'invecchiamento ha un complice invisibile e subdolo: la sarcopenia. Termine che indica una diminuzione graduale della massa muscolare, che pu¨° ridursi fino alla met¨¤ entro i 75 anni. Un fenomeno che colpisce sia uomini che donne e che, in ogni caso, ha un impatto significativo sulle abilit¨¤ motorie e porta a un maggiore pericolo di cadute, aumentando di conseguenza il rischio di fratture. Secondo uno studio di qualche anno fa ne soffre tra il 5 e il 13% degli ultra-sessantenni italiani, quota che sale fino al 50% negli ultra80enni. Mentre, nella sua forma pi¨´ pericolosa, l'obesit¨¤ sarcopenica, dove la perdita muscolare si accompagna all'aumento della massa grassa, si stima che nel nostro Paese colpisca il 19 % delle persone over 50. Ma (forse) c'¨¨ una buona notizia...?
Alcuni giorni fa, scienziati della Stanford Medicine (USA) hanno scoperto una molecola che potenzia i muscoli che invecchiano: essa agisce riconnettendo nervi e fibre muscolari, ostacolando l'attivit¨¤ di un particolare enzima legato all'invecchiamento, noto come gerozima (o 5-PGDH). Si tratta, in pratica, del meccanismo che regola la sarcopenia. Anche se l studio ¨¨ stat effettuato su cavie da laboratorio, l'ottimismo ¨¨ palpabile. ¡°C'¨¨ urgente bisogno di trattamenti farmacologici che possano aumentare la forza muscolare a causa dell'invecchiamento, delle lesioni o delle malattie. Questa ¨¨ la prima volta che un trattamento farmacologico ha dimostrato di influenzare sia le fibre muscolari sia i neuroni motori che le stimolano a contrarsi per accelerare la guarigione e ripristinare forza e massa muscolare", spiega Helen Blau, docente di microbiologia e immunologia presso l'Universit¨¤ di Stanford.?
Un farmaco contro la sarcopenia: lo studio
¡ª ?I ricercatori hanno compreso che, bloccando l'enzima 15-PGDH, si favorisce il ripristino delle connessioni tra nervi e muscoli. Queste connessioni, chiamate?giunzioni neuromuscolari, sono fondamentali per le contrazioni muscolari. Ma con l'avanzare dell'et¨¤ ne perdiamo naturalmente alcune, il che porta a una riduzione della potenza muscolare e all'atrofia muscolare: in media le persone di et¨¤ pari o superiore a 50 anni vedono ridursi fino al 10% la loro forza muscolare ogni 10 anni.
Studi precedenti condotti dal team della dottoressa Blau hanno dimostrato che una molecola denominata PGE2 ¨¨ essenziale per la funzione delle cellule staminali muscolari, che aiuta a riparare i danni. "La PGE2 fa parte del meccanismo di guarigione naturale del corpo e i suoi livelli aumentano nei muscoli dopo un infortunio", spiega la scienziata. ¡°Volevamo scoprire come l¡¯et¨¤ innesca un aumento di 15-PGDH e quindi il degrado e la perdita di PGE2¡±. Per averne conferma i ricercatori hanno trattato alcuni topi da laboratorio con un farmaco che inibisce il 15-PGDH, anche le cavie con nervi recisi nei muscoli delle gambe mostravano una rapida ricrescita dei nervi, ristabilendo rapidamente il contatto con il muscolo. Ci¨° ha portato a un recupero pi¨´ rapido della forza e della funzione muscolare.?
Conclusioni
¡ª ?Il prossimo passo? Comprendere come il blocco del 15-PGDH stimoli la crescita nervosa a livello molecolare. Ma il team di Stanford ¨¨ ottimista riguardo all'avvio di una sperimentazione clinica nel prossimo futuro, mirata a fornire soluzioni per le persone affette da problemi muscolari legati all'et¨¤, alle malattie o alle lesioni. "I nostri prossimi passi saranno esaminare se bloccare la funzione del 15-PGDH nelle persone con atrofia muscolare spinale pu¨° aumentare la forza muscolare persa in combinazione con la terapia genica o altri trattamenti", chiosa Blau. "Stiamo anche esaminando la SLA (sclerosi laterale amiotrofica) per vedere se qualcosa di simile potrebbe aiutare anche chi ne soffre. ? importante essere in grado di influenzare sia la funzione muscolare che la crescita dei motoneuroni".
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