Memoria episodica: cos'è, dove si trova e perché è importante contro l'Alzheimer

Studiarla potrebbe aiutare a capire i meccanismi di azione di questa grave malattia

La memoria episodica potrebbe essere un grande alleato contro l’Alzheimer. Lo dimostra uno studio coordinato dalla Scuola Normale Superiore di Pisa e la Vrije Universiteit di Amsterdam, che ha indagato sul ruolo della corteccia entorinale laterale del cervello nella memoria episodica. L’inibizione dei neuroni presenti in quest’area del cervello ne compromette le prestazioni, mentre la loro stimolazione facilita significativamente il richiamo di questa tipologia di memoria. Del resto, già uno studio di due anni fa aveva segnalato che i neuroni della corteccia entorinale potevano essere una chiave importante per prevenire l'Alzheimer.

Cos’è la memoria episodica

La memoria episodica consente di creare e richiamare ricordi complessi, è la capacità di ricordare un avvenimento e nello stesso tempo dove e quando è successo. Praticamente, permette alle persone di rivivere un’esperienza passata elaborando informazioni su cosa è accaduto, dove e quando. Quando l’Alzheimer colpisce il cervello agisce prima di tutto proprio sulla memoria episodica, per cui i primi sintomi portano a dimenticare informazioni ed episodi recenti. La memoria episodica presenta numerose importanti proprietà: contiene registrazioni riassuntive dell’elaborazione sensoriale, percettiva, concettuale e affettiva. Conserva i modelli di attivazione e inibizione per lunghi periodi, fornisce una dimensione temporale in ordine di accadimento dei fatti e spesso è rappresentata sottoforma di immagini visive.

Perché è importante nello studio dell’Alzheimer?

Come spiega il dottor Nicola Origlia,?ricercatore presso l’Istituto di Neuroscienze del CNR e coordinatore della ricerca: “Il deterioramento della memoria episodica è uno dei primi segnali di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Proprio per questo conoscere i processi alla base della formazione e del recupero dei ricordi potrà fornire nuovi elementi utili a contrastare lo sviluppo di queste malattie, impattando positivamente sulla nostra salute”. Agire sulla memoria episodica e capire il suo funzionamento potrà essere quindi un importante passo avanti per comprendere come agisce l’Alzheimer sul cervello, come spiegano i ricercatori Francesca Tozzi e Stefano Guglielmo: “Utilizzando un modello sperimentale abbiamo dimostrato che la formazione dei ricordi è associata all’aumento del numero di neuroni attivi nella corteccia entorinale, oltre a una loro maggiore attività. Inoltre, abbiamo potuto verificare che gli stessi neuroni si riattivano durante il recupero del ricordo dell’esperienza specifica, mentre il loro silenziamento inibisce la capacità di richiamare il ricordo stesso”.