Chikungunya: cos’è, come si trasmette, i casi in Italia e il nuovo vaccino

Dopo l'approvazione dell'FDA è arrivata anche quella dell'EMA. Anche se la mortalità è molto bassa, questa patologia può portare a problemi muscolari anche gravi

Dopo l’emergenza del 2017 (oltre 400 casi nel Lazio) l’attenzione sulla chikungunya in Italia si è sempre mantenuta alta: lo scorso anno i casi sono stati 4 mentre nella prima metà del 2024 sono stati registrati 3 contagi, tutti successivi a dei viaggi all’estero. La chikungunya è una patologia virale trasmessa da zanzare infette, soprattutto del genere Aedes come le Aedes aegypti e le Aedes albopictus (la cosiddetta “zanzara tigre”), è caratterizzata da febbre e forti dolori ed è molto diffusa soprattutto in Asia. La mortalità, però, è fortunatamente molto bassa (0.4%) ma in alcuni casi la chikungunya può comunque portare gravi complicazioni, e l’EMA (l’agenzia europea per i medicinali) ha appena approvato un vaccino – chiamato Ixchiq – per tutti gli adulti sopra i 18 anni. Questo vaccino era già stato approvato nel 2023 dall’FDA, l’ente americano che si occupa della regolamentazione dei prodotti farmaci.

Chikungunya: sintomi, cure e vaccino

La chikungunya rimane “nascosta” per un periodo che va tra i 3 e i 7 giorni, anche se il periodo massimo di incubazione può arrivare a 12 giorni, dopodiché si manifesta con dolori muscolari, affaticamento, febbre ed eruzioni cutanee. In particolare, i dolori muscolari possono essere molto forti, al punto da debilitare il paziente. In alcuni casi la poliartrite cronica può persistere per mesi o addirittura anni, anche se generalmente i pazienti riescono a riprendersi del tutto. La chikungunya può essere rilevata attraverso un test sierologico 7 giorni dopo l’insorgenza dei sintomi. Non esiste una vera e propria cura per la chikungunya, non essendoci antivirali specifici: le terapie servono principalmente ad alleviare i sintomi in attesa del decorso della patologia, ma recentemente l’FDA e poi l’EMA hanno approvato il primo vaccino contro la chikungunya. Prima di poterlo somministrare, però, è necessaria l’autorizzazione all’immissione in commercio da parte della Commissione europea, dopodiché ogni Paese deciderà autonomamente a quale prezzo e come somministrarlo alla popolazione.

I casi di?Chikungunya in Italia

La chikungunya si è particolarmente diffusa prima nel 2007 in Emilia Romagna, con 214 casi confermati dall’Istituto Superiore di Sanità, poi nel 2017 nel Lazio con 270 casi confermati e altri 219 probabili. Al di là di queste due emergenze, però, il numero di casi è sempre stato molto basso: 3 dall’inizio del 2024, tutti successivi a un viaggio all’estero da parte del paziente, 4 nel 2023, nessuno nel 2022 e 2021, 3 nel 2020. Inoltre, tutti i casi in Europa negli ultimi 2 anni sono stati collegati a dei viaggi all’estero, mentre non vi sono evidenze di casi autoctoni. A livello di prevenzione, è importante fare attenzione quando si viaggia all’estero, ed evitare che si formino nei pressi delle proprie abitazioni ristagni d’acqua che possono favorire il proliferare delle zanzare, ad esempio in contenitori aperti nei giardini o nei sottovasi delle piante.