Cervello a rischio dopo i 55 anni: ecco perché gli uomini devono preoccuparsi prima

Lo rivela una ricerca su 34mila persone: il legame tra salute cardiovascolare e funzioni cerebrali si manifesta già dai 55 anni. E alcuni fattori di rischio, spesso sottovalutati, potrebbero essere la chiave

Quando il cuore soffre, anche il cervello ne paga il prezzo. E lo fa prima negli uomini che nelle donne. ? quanto emerge da uno studio dell'Imperial College di Londra che getta nuova luce sulla complessa relazione tra salute cardiovascolare e funzioni cerebrali. La ricerca, condotta su oltre 34.000 persone, svela infatti un dato sorprendente: negli uomini con fattori di rischio come obesità e ipertensione, i primi segni di alterazione cerebrale si manifestano già dai 55 anni. Le donne, invece, mostrano una maggiore resilienza, con effetti simili che compaiono solo dopo i 60 anni.??

rischio di demenza: lo studio

La scoperta è avvenuta mappando le aree cerebrali più sensibili a questo deterioramento precoce. Come tessere di un mosaico interconnesso, le zone che controllano udito, vista, emozioni e memoria mostrano i primi segni di cambiamento. Un dato interessante è emerso dall'analisi genetica: questi effetti si manifestano con la stessa intensità sia nelle persone portatrici del gene APOE e4, noto per aumentare il rischio di demenza, sia in chi non lo possiede.?

La vera sfida ora è capire quando intervenire. Se infatti è chiaro il legame tra fattori come diabete, obesità, pressione alta e fumo con il rischio di demenza, resta da definire il momento migliore per iniziare la prevenzione. Per scoprirlo, i ricercatori si sono affidati a 34.425 partecipanti alla Biobanca britannica, tutti sottoposti a scansioni addominali e cerebrali. La loro età media era di 63 anni, ma variava tra 45 e 82. Per valutare il rischio cardiovascolare, è stata usata la scala Framingham, uno strumento che considera diversi fattori: dall'età ai livelli di grassi nel sangue, dalla pressione arteriosa alle abitudini come il fumo, fino alla presenza di diabete. Parallelamente, i ricercatori hanno studiato la struttura del cervello attraverso sofisticate tecniche di neuroimaging, che hanno permesso di osservare come il grasso corporeo - sia quello addominale sia quello che circonda gli organi interni - possa influenzare il tessuto cerebrale.?

La scoperta? Un maggiore accumulo di grasso corporeo corrisponde a un cervello più piccolo, sia negli uomini che nelle donne. Non solo: i dati hanno rivelato che l'influenza più forte del rischio cardiovascolare e dell'obesità sulla neuro-degenerazione cerebrale si è verificata dieci anni prima negli uomini rispetto alle donne ed è stata mantenuta per due decenni. Gli effetti erano anche più evidenti negli uomini, che ne erano più suscettibili tra i 55 e i 74 anni, mentre le donne lo erano tra i 65 e i 74 anni.?

Occhio al tempo

Gli effetti di obesità e problemi cardiovascolari sul cervello seguono un percorso preciso nel tempo: sono limitati in giovane età, toccano il massimo nella fascia centrale della vita, per poi attenuarsi dopo i 75 anni (anche se quest'ultimo dato va preso con cautela, visto il numero ridotto di persone anziane nello studio, ndr). E c'è di più: questi cambiamenti cerebrali si verificano indipendentemente dalla presenza del gene APOE e4, noto per aumentare il rischio di demenza. Le aree più sensibili sono i lobi temporali, quelle parti del cervello che orchestrano memoria, emozioni, elaborazione di suoni e immagini - proprio le funzioni che tipicamente si alterano quando la demenza muove i primi passi. "L'impatto dannoso del rischio cardiovascolare si estende a tutte le regioni corticali, evidenziando come il rischio cardiovascolare possa compromettere una varietà di funzioni cognitive", ammettono i ricercatori. "Pertanto, i fattori di rischio cardiovascolare modificabili, inclusa l'obesità, meritano un'attenzione speciale nel trattamento/prevenzione delle malattie neuro-degenerative, incluso il morbo di Alzheimer. Ciò evidenzia l'importanza di colpire i fattori di rischio cardiovascolare prima dei 55 anni per prevenire la neuro-degenerazione e il morbo di Alzheimer e altri eventi cardiovascolari, come l'infarto del miocardio e l'ictus".

?Insomma, che il cervello invecchi è naturale. E lo fa proprio nelle stesse aree dove sono stati osservati i cambiamenti legati ai problemi di cuore e circolazione. E non è facile capire dove finisce il normale passare del tempo e dove iniziano i segnali di qualcosa di più serio. Ma la natura ci offre degli indizi: dall'infiammazione alle alterazioni nel metabolismo, ci sono diversi meccanismi che potrebbero spiegare come la salute del cuore e quella del cervello siano così strettamente intrecciate. Ecco perché, avverte lo studio, "affrontare il rischio cardiovascolare e l'obesità un decennio prima negli uomini rispetto alle donne può essere fondamentale affinché i potenziali candidati ottengano un beneficio terapeutico nella prevenzione della neuro-degenerazione e del declino cognitivo".