Si sta diffondendo sempre pi¨´ l'uso di integratori a base di melatonina nei bambini: la pediatra ci spiega quali sono i rischi di un utilizzo prolungato
Ninne nanne e libri della buonanotte pare non bastino pi¨´: addormentare i bambini sta diventando sempre pi¨´ difficile, al punto che ricorrere alla melatonina ¨¨ quasi un¡¯abitudine. ? quanto emerge da un sondaggio su 1.000 genitori americani condotto nella prima met¨¤ del 2023: il 18,5% dei genitori di bambini dai 5 ai 9 anni ha dato ai propri figli melatonina negli ultimi 30 giorni. Il 19,4% dei genitori di preadolescenti, di et¨¤ compresa tra 10 e 13 anni, ha somministrato l¡¯ormone ai propri figli. In Italia com¡¯¨¨ la situazione? Non esistono dati ufficiali, ma l¡¯ultimo studio parla di una sempre maggiore diffusione di integratori a base di melatonina in tutti i paesi occidentali: complici gli stili di vita sempre pi¨´ frenetici, l¡¯uso dei device e gli orari sempre meno a misura di bambino.
CONOSCERE LA melatonina
¡ª ?Che cos¡¯¨¨ la melatonina e perch¨¦ molti genitori la somministrano ai propri figli? ¡°La melatonina ¨¨ l¡¯ormone responsabile della regolazione del ritmo sonno-veglia. Viene prodotto principalmente dalla ghiandola pineale o epifisi, presente nel cervello.?La melatonina, in apparenza, potrebbe quindi sembrare la soluzione a tutti i problemi legati al sonno, tipici dell¡¯infanzia. In realt¨¤, anche l¡¯eccesso di melatonina pu¨° avere degli effetti collaterali. ¡°Gli integratori a base di melatonina non vanno mai assunti o somministrati in modo leggero, ma sempre su prescrizione del medico¡±, afferma la dottoressa Manuela Seminara, pediatra presso il Policlinico San Pietro e presso il centro Smart Clinic Oriocenter.?
come agisce la melatonina
¡ª ?La produzione e la secrezione della melatonina dipendono dalle condizioni di esposizione alla luce, con un aumento al buio, durante la notte, e una diminuzione nelle ore di luce, durante il giorno. Ha persino un andamento stagionale, con periodi di produzione pi¨´ brevi in estate e pi¨´ prolungati in inverno. La produzione di melatonina diminuisce con l¡¯aumentare dell¡¯et¨¤ e i ridotti livelli dell¡¯ormone, rilasciati durante la notte, possono contribuire al problema dell¡¯insonnia e del risveglio precoce, spesso osservati negli anziani. Di contro, nei neonati la produzione di melatonina ¨¨ insufficiente fino ai 5 mesi e la fisiologia del sonno dei bambini presenta numerose fasi di sonno leggero rispetto alle fasi di sonno pesante. La conseguenza ¨¨ che pi¨´ i bambini sono piccoli, maggiori saranno i loro risvegli durante il riposo. Anche la sola presenza di una fonte di luce durante la notte pu¨° inibire la produzione della melatonina e causare disturbi del sonno.
quando serve la melatonina
¡ª ?La melatonina si usa soprattutto per:
- disturbi del sonno e ritmo circadiano: la melatonina pu¨° aiutare a migliorare questi disturbi sia negli adulti, sia nei bambini;?
- difficolt¨¤ nel prendere sonno: pu¨° verificarsi un ritardo nell¡¯addormentarsi che causa un risveglio tardivo. La ricerca scientifica ha dimostrato che l¡¯assunzione di melatonina riduce (di poco) il tempo necessario per addormentarsi;?
- insonnia: la melatonina potrebbe aiutare chi soffre di incapacit¨¤ di addormentarsi e di rimanere addormentato, migliorando leggermente la qualit¨¤ del sonno, la durata e il tempo necessario per prendere sonno;?
- jet lag: la melatonina pu¨° migliorare i sintomi del jet lag (disturbi del sonno e dell¡¯attenzione causati dalla variazione di fuso orario), come la difficolt¨¤ a mantenere vigile l¡¯attenzione;?
- disturbi del sonno nei ciechi: pu¨° contribuire a ristabilire il ritmo circadiano in quei soggetti che, totalmente privi della vista, non hanno l¡¯ausilio della luce per orientare l¡¯orologio biologico;?
- disturbi del ritmo sonno-veglia, anche nei bambini con disabilit¨¤ neuroevolutive, ADHD o disturbi dello spettro autistico;
- per effettuare esami diagnostici nei bambini.
di notte
¡ª ??¡°La melatonina ¨¨ efficace nell¡¯indurre il sonno durante la fase di addormentamento, ma funziona meno per i risvegli notturni dei bambini. Viene spesso usata come ¡°stampella¡± quando c¡¯¨¨ un disturbo del sonno molto prolungato¡±. Chi ¨¨ genitore di figli poco inclini al sonno lo sa bene: i primi anni, in particolare i primi mesi, possono essere estenuanti. Fisicamente e psicologicamente. L¡¯addormentamento si prolunga a oltranza, spesso con pianti e rifiuti da parte del bambino, e il sonno viene continuamente interrotto dai risvegli, che si manifestano con pianti, lamenti e/o richieste (ciuccio, acqua, bisogno di andare in bagno). Al risveglio, bambino e genitore saranno entrambi stanchi, irritabili e poco lucidi.?
la melatonina aiuta il sonno dei bambini?
¡ª ?Il sonno dei bambini funziona in modo diverso rispetto a quello degli adulti. Dormire bene ¨¨ una competenza che si acquisisce col tempo, fin dai primi mesi. I neonati, ad esempio, non sono in grado di distinguere il giorno dalla notte fino ai 3-4 mesi e hanno cicli di sonno leggero molto frequenti. ? il motivo per cui, quando si addormentano in braccio, si risvegliano immediatamente quando si mettono nella culla. Per aiutare, quindi, i pi¨´ piccoli a instaurare un buon ritmo circadiano di sonno-veglia ¨¨ necessario sin da piccoli curare l¡¯igiene del sonno, ovvero favorire quelle abitudini che aiutano a conciliare il sonno e a preparare il bambino all¡¯addormentamento. Eccone alcune:?
- evitare il buio completo durante i sonnellini diurni;?
- evitare l¡¯esposizione alla luce di sera, anche dei device;?
- mantenere buia la stanza dove dorme il bambino;?
- creare una routine per l¡¯addormentamento da mantenere tutte le sere: ad esempio, leggere un libro a letto, fargli un bagnetto rilassante prima di metterlo a letto, abbassare le luci della casa o cantare una ninna nanna.?
¡°La prima strategia da mettere in atto ¨¨ l¡¯igiene del sonno ¨C conferma la dottoressa Seminara - considerando per¨° che stile di vita e routine impiegano mesi per essere efficaci. Per la salute e il benessere del bambino, e soprattutto in presenza di disturbi del sonno, ¨¨ fondamentale che la famiglia si adatti al ritmo del bambino e non il contrario. In questa fase di transizione pu¨° essere utile l¡¯integratore a base di melatonina, purch¨¦ venga prescritto dalla pediatra. Il dosaggio approvato dal Ministero della Salute ¨¨ di 1 mg al giorno, da somministrare circa 30 minuti prima della messa a letto. Dosaggi pi¨´ alti vengono esclusivamente prescritti dal pediatra o da centri neuropsichiatrici per i disturbi del sonno. L¡¯importante ¨¨ che la melatonina venga somministrata dopo il quinto mese di vita¡±.
effetti collaterali
¡ª ?¡°Proprio perch¨¦ va ad agire sul sistema nervoso, la melatonina ¨¨ sconsigliata in gravidanza, perch¨¦ potrebbe interagire con lo sviluppo neurologico del feto, e non va assunta se si soffre di una malattia autoimmune. La melatonina somministrata per via orale in quantit¨¤ adeguate ¨¨, generalmente, sicura. Il problema si pone in caso di sovradosaggio o di assunzione non controllata: negli ultimi anni sono stati segnalati diversi casi di avvelenamento, persino di tentati suicidi da parte di adolescenti. Uno dei motivi principali ¨¨ l¡¯uso sempre pi¨´ frequente di questi integratori: ¨¨ facile reperirli in farmacia perch¨¦ non necessitano di prescrizione medica e l¡¯intossicazione pu¨° avvenire per uso accidentale (nei bambini) o errore di somministrazione da parte dei genitori¡±. Se dopo l¡¯assunzione di melatonina si avvertono effetti collaterali quali mal di testa, nausea, confusione, crampi addominali e vertigini ¨¨ il caso di recarsi al pronto soccorso pi¨´ vicino o chiamare il centro veleni di riferimento.
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