John John Florence: il ritorno del surfista che può impensierire il dominio brasiliano

Il surfista hawaiano vince l’ultima tappa dei Challenger Series e vede la luce dopo due anni di infortuni: può essere un rivale di Medina, Toledo e Ferreira nel 2022 in Championship Tour

“? bellissimo essere qui a competere di nuovo dopo gli infortuni degli ultimi anni: sono stati due anni difficili, è fantastico essere qui a vincere ancora”. John John Florence è il vincitore dell’ultima tappa dei Challenger Series di World Surf League (WSL) al Michelob ULTRA Pure Gold Haleiwa Challenger, alle Hawaii (dove Jeff Bezos ha acquistato una proprietà milionaria). Il due volte campione del mondo, protagonista anche alle Olimpiadi di Tokyo - presente anche il nostro Leonardo Fioravanti, qui la nostra intervista esclusiva sul rapporto con Valentino Rossi -, torna con forza nel panorama mondiale del surf. Se il fisico dovesse reggere, attenzione all’hawaiano: nel 2022 può essere l’unico pretendente al titolo del Championship Tour oltre ai brasiliani, dominatori degli ultimi anni.

DOMINIO BRASILE - Basta guardare i risultati delle ultime stagioni per capire quanto il surf brasiliano abbia monopolizzato il Championship Tour. Quest’anno a vincere è stato Gabriel Medina , davanti Filipe Toledo e Italo Ferreira (medaglia d’oro alle Olimpiadi, qui la nostra intervista esclusiva): podio tutto verdeoro. Tra le donne, secondo posto per la brasiliana Tatiana Weston-Webb. L’ultimo non brasiliano a vincere tra gli uomini è stato proprio John John Florence, nel 2017: titolo arrivato dopo il successo dell’anno precedente. I due trionfi in Championship Tour sono arrivati in due stagioni consecutive.

LA CARRIERA - Gli ultimi anni di John John Florence, nato e cresciuto a pochi passi da Pipeline (nell’isola di Oahu, alle Hawaii), sono stati caratterizzati da numerosi guai fisici: a metà 2019 l’infortunio al legamento del ginocchio, dopo due vittorie nelle prime quattro tappe; quest’anno, iniziato con il primo posto a Pipe Masters, Florence si è dovuto sottoporre a un’operazione al ginocchio sinistro, a seguito di un infortunio a Margaret River. Le Olimpiadi sono state a rischio, l’atleta a stelle e strisce ha fatto di tutto per esserci ed è arrivato fino al terzo turno, dove è stato eliminato dal connazionale Kolohe Andino.

LE DONNE - La vittoria nell’ultima tappa di Challenger Series è arrivata in finale contro Jack Robinson (Australia), Kanoa Igarashi (Giappone, medaglia d’argento a Tokyo) e Samuel Pupo (Brasile). Il 29enne ha incantato, con una fantastica onda da 10 punti che ha lasciato tutti a bocca aperta. Un segnale lanciato a tutti: nel 2022, i brasiliani Medina, Ferreira e Toledo dovranno fare i conti con John John Florence. Tra le donne, invece, ha vinto la sorpresa hawaiana Bettylou Sakura Johnson, davanti alle connazionali Gabriel Bryan e Carissa Moore (campionessa del Champioship Tour).