Agli inglesi era costato 95 milioni nel 2022, il secondo acquisto pi¨´ oneroso nella storia del club
Manchester, 2022. Lo United ha da poco ingaggiato Erik ten Hag e alla finestra estiva di mercato con il nuovo allenatore si rif¨¤ il look. Il primo acquisto della nuova era ¨¨ Malacia, poi arrivano anche Casemiro e Lisandro Martinez. La punta di diamante ¨¨ l¡¯ala destra Antony, prelevata dall¡¯Ajax con la cifra mozzafiato di 95 milioni di euro. Ancora oggi la seconda pi¨´ alta mai spesa dal club inglese. Il brasiliano arriva con la fama di chi ha conquistato l¡¯Eredivisie a suon di gol, assist e giocate da capogiro (proprio sotto la gestione Ten Hag) e di quella stella che pu¨° cambiare le sorti di una societ¨¤ in rovina da troppo tempo. Il suo esuberante talento lascia pensare all¡¯inizio di un nuovo vittorioso corso. E invece ¨¨ l¡¯ennesima illusione. Perch¨¦ dopo due stagioni e mezzo, soltanto 12 reti e tante controversie Antony ha lasciato l¡¯Inghilterra per andare al Real Betis alla ricerca di riscatto. Almeno l¨¬ non lo riconosceranno prima di tutto come ¡°un problema da 95 milioni¡±.
la nascita di un campione
¡ª ?¡°Speriamo che sia la nuova stella dell¡¯Ajax. In questa squadra lottiamo sempre per essere al top, quindi mi aspetto che dar¨¤ il suo meglio per raggiungere questo livello. Il resto lo vedremo in futuro¡±. Furono queste le parole con cui Ten Hag, all¡¯epoca tecnico dei lancieri, accolse il 19enne Antony ad Amsterdam prima di scoprirne personalmente le qualit¨¤ cristalline. Il ragazzo ¨¨ quel brasiliano l¨¬: rapido, bravo nel dribbling, capace di andare sul fondo e crossare ma anche di accentrarsi e tirare. E fare gol. Alla prima stagione ne fa 10 in 46 partite, a cui aggiunge 10 assist, nella seconda fa ancora meglio con 12 centri. Due di questi (pi¨´ 4 assist) li realizza in Champions League contribuendo ai sei trionfi consecutivi che hanno reso l¡¯Ajax il primo club olandese a vincere tutte le partite del girone nella storia della competizione. Dal suo arrivo in Eredivisie, al termine dei due campionati giocati e vinti, ¨¨ il settimo giocatore per numero di assist realizzati (7), l¡¯undicesimo per totale di tiri scoccati (147) e il secondo per reti realizzate da fuori area. La classe di Antony inizia a far rumore e spinge lo United, su impulso di Ten Hag, a spendere quasi 100 milioni di euro per ridare al tecnico il suo beniamino. Dopo innumerevoli acquisti sbagliati sulla fascia destra, il gioiellino degli olandesi sembra essere finalmente l¡¯acquisto giusto.
l'inizio della fine
¡ª ?E in un primo momento va cos¨¬. A Manchester tira una brutta aria da anni, ma la stagione 22/23 si conclude positivamente. I Red Devils arrivano terzi in Premier, vincono la Coppa di Lega e disputano la finale di FA Cup. Antony deve fare i conti con l¡¯ambientamento in un paese diverso, in un campionato diverso e i suoi numeri rispetto all¡¯anno precedente calano. Nei tiri (da 4.12 a 3.60 per 90 minuti), negli expected assist (da 0.23 a 0.14), nei tocchi nell¡¯area avversaria (da 5.69 a 4.25). Ma restano comunque positivi. Il suo allenatore ci crede (solo in Premier gli d¨¤ 1.818 minuti, mai cos¨¬ tanti all¡¯Ajax) e lui risponde con 8 gol e 3 assist fra tutti i tornei. Che si rivelano anche gli ultimi lampi di luce dell¡¯avventura inglese. Nell¡¯estate del 2023 il classe duemila viene travolto dalle accuse di violenza domestica, minacce e lesioni avanzate da un¡¯ex compagna in Brasile. La ragazza lo denuncia alla polizia di San Paolo raccontando di un¡¯aggressione subita e allegando foto di abrasioni e messaggi minacciosi (ad agosto 2024 il caso si ¨¨ chiuso senza incriminazione). Fatti che inevitabilmente annebbiano la sua mente e lo portano a sembrare un fantasma in campo, dove gi¨¤ le cose non andavano benissimo. Lo United fatica e lui, oltre a capire come incidere, deve pure adattarsi a giocare spesso da terzino sinistro, un cambiamento mai troppo gradito: ¡°Ero un po¡¯ a disagio, anche perch¨¦ quando la squadra non vinceva volevo essere in attacco ad aiutare. Sul momento mi sentivo infastidito¡±, ha dichiarato in una vecchia intervista a The Athletic. Come se non bastasse, gli piombano addosso anche le difficolt¨¤ di gestire il nuovo stile di vita fatto di soldi e notoriet¨¤: ¡°Vengo dal nulla, nelle favelas non avevo scarpe per giocare a calcio e a volte mancava il cibo. Ora posso avere tutto con grande facilit¨¤ e questo ¨¨ molto difficile da controllare¡±. Eccolo l¡¯inizio della fine.
un meme
¡ª ?Le vicende extracampo per¨° solo soltanto una parte di questa caduta. Perch¨¦ Antony ci ha messo anche farina del suo sacco per diventare un problema. Tanta. Quelle giocate (funzionali) da puro brasiliano nei Paesi Bassi sono diventate un¡¯eccessiva ostentazione delle sue abilit¨¤ in Premier: molti tifosi sui social ricordano ancora quelle strane giravolte su s¨¦ stesso con il pallone incollato al piede sinistro, esibite in un match di campionato, davanti a un marcatore che lo guardava perplesso. E quei tiri con cui gonfiava le reti si sono evoluti in esilaranti tentativi sbilenchi o deprimenti gol sbagliati. Il 24enne, inoltre, ha dimostrato a pi¨´ riprese un¡¯indisciplinatezza fuori luogo. Falli di frustrazione e atteggiamenti da spaccone contro giocatori e squadre avversarie lo hanno reso indifendibile agli occhi dei suoi tifosi e lo hanno fatto diventare uno zimbello sul web. Divent¨° virale, in quest¡¯ultimo senso, la brutta esultanza con le dita sulle orecchie davanti ai giocatori del Coventry dopo aver vinto i rigori in semifinale di FA Cup lo scorso 21 aprile. Anche in Spagna avranno visto queste immagini, ma al Real Betis sperano che Antony torni a far parlare di s¨¦ solo per la sua aura.
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