Il cross country ha da sempre rappresentato quel terreno ideale su cui mettersi alla prova per prepararsi al meglio agli appuntamenti della stagione estiva. In questo senso, la corsa campestre ha rappresentato una scuola o una palestra, un eccellente allenamento invernale. Eppure, non tutti i mezzofondisti e fondisti hanno avuto un rapporto favorevole con la corsa sui prati. Un esempio lampante ¨¨ quello dell¡¯etiope Hile Gebresillasie che, nonostante i molti titoli e record conquistati sia su pista che su strada, non ¨¨ mai riuscito a brillare nel cross. Al contrario, sono diversi gli atleti che sui prati hanno coronato i principali successi della loro carriera. Si pensi soltanto alla maratoneta norvegese Grete Andersen Waitz, capace di vincere cinque titoli mondiali dal 1978 al 1983 oppure al kenyano Paul Tergat capace di aggiudicarsi la rassegna iridata ininterrottamente dal 1995 al 1999. Capitolo a parte merita Kennenisa Bekele capace di arrivare a 12 titoli mondiali (uno tra gli juniores) e quattro medaglie a squadre. Va detto che Bekele in diverse edizioni del campionato del mondo si aggiudic¨° sia la prova del cross lungo che quella del cross corto (introdotta per la prima volta da Primo Nebiolo nel 1998 a Marakech).
In chiave europea un corridore che pi¨´ di altri riusc¨¬ a fare della propria abilit¨¤ sul fango un marchio di fabbrica fu senz¡¯altro l¡¯ucraino Sergey Lebid, capace di aggiudicarsi il campionato europeo di cross per ben nove volte (!) in un arco che va dal 1998 (Ferrara) al 2010 (Albufeira, Portogallo). Oltre ai titoli continentali va ricordato lo storico argento al campionato del mondo del 2001 a Ostenda in Belgio, dietro al marocchino naturalizzato belga Mohamed Mourhit.
In chiave azzurra da ricordare il molisano Andrea Lalli, capace di vincere la rassegna continentale in tutte le categorie. Una lunga epopea cominciata il 10 dicembre 2006, all¡¯edizione europea del Cross del Campaccio. A questo primo alloro continentale sarebbero seguiti quelli di Debrecen 2007 (U23), Bruxelles 2008 (U23), Budapest 2012 (seniores).
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