La storia del cross country: dalle origini a oggi

A cavallo tra una stagione e l’altra delle gare su pista, durante i freddi mesi invernali, vanno in scena le corse campestri. Cross country stando all’accezione inglese, laddove questa disciplina dell’atletica leggera è nata. Per molti corridori, l’approccio con la regina degli sport avviene proprio grazie a questa specialità: la corsa sui prati. Per molti, addirittura, si tratta del primo contatto con lo sport, visto il loro svolgimento in ambito scolastico.

La corsa, da sempre caratterizzata come un gesto naturale connaturato all’essenza dell’uomo, dove troverebbe la sua migliore espressione se non nell’ambiente naturale? L’immagine di un gruppo di crossisti sporchi di fango, segnati dal freddo e dalla fatica non evoca a tutti un sentimento di “natura selvaggia”, o perfino “natura primigenia”? La corsa campestre si caratterizza proprio perché si svolge su terreni naturali: campi agricoli, parchi, boschi, prati, campi da golf. Spesso nei tracciati di gara sono presenti salite e discese ma anche ostacoli di vario genere: tronchi di albero, balle di fieno, fossati, avvallamenti, buche, pozzanghere. Tutti questi elementi fanno sì che la disciplina si caratterizzi per la sua connotazione “primitiva”: si tratta di una lotta uomo contro uomo, dove i riferimenti cronometrici lasciano il tempo che trovano. Alla battaglia con il resto del gruppo si sommano le asperità offerte dall’ambiente: il fango e l’instabilità del terreno, la durezza del percorso, le difficoltà climatiche. Per tutte queste ragioni, il cross country viene da sempre definito come una disciplina del tutto formativa, sia sotto un profilo tecnico ma anche dal punto di vista esistenziale. Le tre “effe” con le quali si denotano le condizioni universali del cross, freddo, fango, fatica, permettono a chi vi partecipa di mettersi duramente alla prova, temprando il proprio fisico e il proprio spirito. Ma come nasce questa specialità del running?