La menta? Non è solo rinfrescante. L'esperto spiega i segreti di quest'erba aromatica

Piace a molti per il suo inconfondibile aroma. Complice il suo effetto rinfrescante, la menta è ancora più apprezzata quando salgono le temperature e l’afa non dà tregua. Non sono però assolutamente secondari rispetto al gusto gli effetti positivi che quest’erba ha sulla salute. A illustrarli a Gazzetta Active è il dottor Sacha Sorrentino, biologo nutrizionista.

Quali sono le caratteristiche nutrizionali della menta??
“Si tratta di una pianta aromatica usata sia per scopi culinari sia per le sue proprietà medicinali. A fronte di un ridotto contenuto calorico, la menta rappresenta una buona fonte di fibre, preziose per il benessere intestinale; inoltre, contiene anche degli amidi. ? poi ricca di parecchie vitamine, in particolare della A, della C e di alcune del gruppo B. Fornisce anche una buona varietà di minerali, tra cui ferro, calcio, potassio e magnesio, che ricoprono un ruolo importante nella salute delle ossa, nella contrazione muscolare e nel trasporto dell’ossigeno. Al suo interno si trovano alcuni composti antiossidanti, quali l’acido rosmarinico e l’acido ascorbico, che proteggono dall’invecchiamento cellulare”.

A chi può essere particolarmente utile quest’erba aromatica?
“Per le sue proprietà carminative, la menta aiuta in caso di gonfiore addominale e flatulenza e anche in presenza di problemi digestivi quali mal di stomaco, nausea e dispepsia. In particolare, l’olio di menta rilassa i muscoli del tratto digestivo, migliorando la motilità intestinale. Invece, le foglie di quest’erba stimolano la produzione di bile, favorendo la digestione dei grassi. Inoltre, la menta contribuisce a calmare il sistema nervoso e può dunque rappresentare un aiuto per chi soffre di ansia e stress. Il suo consumo favorisce anche un aumento dell’attenzione e della concentrazione. Per il suo effetto decongestionante è utile, sotto forma per esempio di infuso, anche a chi ha il naso chiuso. Infine, è molto noto l’effetto rinfrescante per l’alito”.

Ci sono casi in cui è necessario prestare attenzione al consumo di menta??
“Premesso che chi è allergico a quest’erba aromatica e alle sostanze in essa contenute deve evitarne il consumo, grande attenzione dovrebbe prestarci chi soffre di reflusso gastroesofageo e di bruciore di stomaco. Infatti, da un lato la menta aumenta la produzione di acido da parte dello stomaco e dall’altro, rilassando la muscolatura, favorisce la risalita dei succhi gastrici nell’esofago. Serve cautela anche con i bambini piccoli, perché un consumo eccessivo di quest’erba aromatica può irritare la pelle e le mucose. Infine, chi segue una cura farmacologica deve sempre controllare che la menta non interferisca con i medicinali”.

Come si può usare la menta in cucina??
“La menta è un ingrediente versatile. Per esempio, tagliate a strisce sottili le sue foglie possono essere aggiunte a insalate di frutta o verdi. Si abbina bene a cetrioli, finocchi, pomodorini, lenticchie, tonno e feta. Dopo averle spennellati olio extravergine d’oliva, prima di grigliarli a peperoni, zucchine, melanzane e asparagi si possono aggiungere delle foglie di menta tritate. Quest’erba può rappresentare anche un ingrediente di salse e marinature per condire la carne e il pesce. Inoltre, con foglie di menta, pinoli, parmigiano ed extravergine d’oliva si può preparare un pesto dal sapore fresco. Oltre che a torte e gelati, queste foglie possono essere aggiunte a molte bevande, come il tè e la limonata, e anche semplicemente all’acqua”.

La menta è d’aiuto anche agli sportivi??
“In quanto favorisce l’attenzione e la concentrazione, quest’erba aromatica è molto utile in vista di una gara, specialmente se a volte si soffre di nausea e problemi gastrointestinali quando si pratica attività fisica intensa. Particolarmente indicate per l’energia che forniscono sono le barrette di cioccolato fondente alla menta. Dopo lo sforzo, quest’erba è utile ad alleviare la sensazione di affaticamento muscolare, favorendo il recupero. La menta è d’aiuto agli sportivi soprattutto in estate, in quanto fa percepire meno il caldo. In questi casi sono utili strips alla menta o qualche foglia da aggiungere all’acqua della borraccia”.