La McLaren MP4/1 corse per ben tre anni nel 1981 (MP4/1), 1982 (MP4/1B) e 1983 (MP4/1C e MP4/1E). Progettata da John Barnard, si rivel¨° una vettura discretamente competitiva, ma mai veramente in lizza per la vittoria del campionato. La MP4/1 era anche la prima McLaren dell¡¯era di Ron Dennis, che diede inizio ai modelli MP4 e rappresent¨° una vera rivoluzione in Formula 1 in quanto fu la prima vettura con telaio interamente in fibra di carbonio. Rispetto alle monoposto concorrenti la sua monoscocca includeva maggiori protezioni per il pilota. Furono poi sviluppati i modelli B, C ed E. Il motore sino al GP d¡¯Olanda del 1983 era il Ford-Cosworth Dfv da 3000 cc 8 cilindri aspirato, poi sostituito dal 6 cilindri turbo di 1500 cc. La macchina era una classica vettura a effetto suolo, con minigonne e fondo incurvato per incollare la vettura al terreno. La stagione 1982 fu pi¨´ soddisfacente della precedente. La vettura venne aggiornata in versione ¡°B¡±. Ron Dennis volle iniziare la scalata verso il successo con due mosse chiave: l¡¯ingaggio di Niki Lauda al rientro in F1 e l¡¯accordo con Tag Porsche per la futura fornitura del motore dal 1983.
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