Il percorso del dolore, dunque, inizia sulla pelle. Quando tocchiamo qualcosa di bollente o calpestiamo un chiodo, l'informazione viaggia lungo le "autostrade nervose" sotto forma di correnti elettriche chiamate potenziali d'azione. Questi segnali attraversano poi il midollo spinale e raggiungono la corteccia cerebrale, dove viene generata la sensazione del dolore. Ma questo viaggio pu¨° essere interrotto. "Molti fattori diversi possono interferire con questa trasmissione di informazioni", spiega Baumgardt. Gli anestetici locali, come la lidocaina, per esempio, disattivano i nocicettori direttamente sulla pelle. Altri agenti inducono la perdita di coscienza per operazioni chirurgiche pi¨´ estese.
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