L'appellativo Pantera risale al 1952. In quell'anno infatti entr¨° in servizio la nuova Alfa Romeo 1900 TI, la berlina che segn¨° il passaggio della casa milanese alla produzione in larga scala mediante catena di montaggio, ancora nella vecchia fabbrica del Portello. Era nera, veloce, scattante e dall'aspetto sinuoso: non poteva che chiamarsi Pantera. Il grosso felino divent¨° successivamente proprio il simbolo della Squadra volante. La 1900 era quel che ci voleva per dare la caccia ai banditi: potente (per quei tempi) motore a quattro cilindri da 100 cavalli, moderne sospensioni anteriori a ruote indipendenti, freni maggiorati, raggiungeva 170 km/h. Una scheggia, infatti la TI ottenne notevole successo anche nelle corse (primi quattro posti di classe alla Mille Miglia del 1953). La versione in dotazione alla Polizia disponeva di alcune protezioni antiforatura contro i proiettili e della radio, collegata con la centrale.
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