D'Antoni raccoglie la sfida
"Lakers, vinciamo subito"

D'Antoni col gm Kupchak durante la conferenza di presentazione. Reuters

Mike D'Antoni si aggira per il campo, avanzando lentamente a piedi uniti con le stampelle mentre i Los Angeles Lakers eseguono gli esercizi impartiti dal vice allenatore e fratello Dan. Nonostante il ginocchio operato rallenti un po' il coach, D'Antoni non vede l'ora di rimettere i Lakers sulla strada giusta. Formalmente, D'Antoni è diventato coach dei Lakers martedì scorso, quattro giorni dopo essere stato assunto dal club per sostituire Mike Brown. L'ex allenatore di Knicks e Suns deve ancora usare le stampelle e sottoporsi ad antidolorifici a seguito dell'intervento chirurgico di qualche settimana fa. Tuttavia, crede che si rimetterà presto e, nel frattempo, tenterà di trasformare i Lakers secondo la sua filosofia: una squadra che segna molto e gioca a ritmi alti. "Sono davvero felice ed emozionato di essere qui - dice D'Antoni -. Stiamo cominciando a lavorare sodo, forse ci vorrà un po' di tempo… la squadra è costruita per vincere quest'anno. Non è un progetto quinquennale, abbiamo una finestra ristretta e dobbiamo riuscire a coglierla".

FORSE DOMENICA — Mitch Kupchak, general manager dei Lakers, ha dato il benvenuto a D'Antoni dopo l'allenamento in una conferenza stampa che ha visto la presenza di decine di giornalisti. A causa della mobilità ridotta, è improbabile che D'Antoni faccia il proprio debutto in panchina fino a domenica sera contro Houston. L'attuale coach provvisorio Bernie Bickerstaff gestirà, con ogni probabilità, la squadra ancora una volta venerdì sera contro Phoenix. "Questa città è davvero adatta per una squadra che fa un gioco spettacolare, a ritmi alti e che abbia una seria possibilità di vincere il titolo - dice D'Antoni -. Non potevo chiedere nulla di meglio". L'affabilità di D'Antoni ha fatto presa sin da subito sui Lakers, i quali hanno lodato le maniere del nuovo coach durante le prime ore insieme. Il coach ha dichiarato di non aver avuto titubanze a prendere il controllo di un roster pieno di stelle che ha iniziato la stagione andando 1-4 e ha parlato delle infinite possibilità per i talenti dei Lakers col suo stile di gioco creativo. D'Antoni ha dichiarato di aver tifato per i Lakers di Jerry West negli anni '60 quando era un ragazzino dell'ovest della Virginia e che non avrebbe problemi a cambiare le proprie simpatie dopo aver provato a battere L.A. in tanti anni a Phoenix. Il coach ha inoltre affermato che il suo stile di gioco a ritmi alti si combinerebbe bene con l'eredità lasciata da Magic Johnson, il quale ha già criticato l'acquisto di D'Antoni. "Ci piacerebbe giocare un basket come quello dell'era dello Showtime - dice D'Antoni -. Probabilmente quella squadra sarà inarrivabile, ma ci piacerebbe avvicinarci a loro. Credo che sarebbe grandioso".

SQUADRA ADATTA — Sotto la guida di Bickerstaff, e dopo l'esonero di Brown, Los Angeles ha fatto 2-1. Il coach veterano era presente agli allenamenti di martedì insieme all'intero staff di Brown. Alla fine dell'allenamento tutti si sono stretti intorno a D'Antoni, urlando all'unisono una sola parola: "Campioni!". D'Antoni non dovrebbe avere molti problemi di adattamento con Steve Nash e Kobe Bryant. Nash è diventato due volte Mvp dell'Nba a Phoenix giocando con la filosofia offensiva di D'Antoni, mentre Bryant ha giocato per il suo nuovo coach nella nazionale Usa. Il coach si ricorda anche di quando un Bryant dodicenne andava a vederlo giocare nel campionato italiano. "Potrebbe anche venire da me e insultarmi in italiano e voi magari neanche ve ne rendereste conto" dice D'Antoni. Il coach ha già lavorato anche con Howard in nazionale Usa con D'Antoni nello staff dei preparatori e con la riserva Jordan Hill, che ha giocato brevemente col coach a New York. La velocità con cui questa familiarità si tradurrà in vittorie determinerà quanto D'Antoni si sentirà a proprio agio con il nuovo incarico. Il suo compito più grande sarà quello di stabilire un legame con Howard, centro dalla mentalità difensiva che sarà la stella dei Lakers per molti anni a venire, nel caso in cui decidesse di rifirmare col club durante la prossima estate.

MACCHINA DA PUNTI — Howard è rimasto positivamente colpito dalla prima sessione di allenamento diretta da D'Antoni, ma sa bene che la strada da percorrere è ancora lunga. "Non possiamo aspettarci che arrivi e che, dopo un giorno di allenamento, facciamo subito 150 punti - dice Howard -. Non credo che funzioni così". D'Antoni ha diretto il primo allenamento senza i suoi due migliori playmaker: Nash è ancora fuori per una piccola frattura a una gamba mentre Steve Blake ha saltato l'ultima partita dei Lakers a causa di un lieve stiramento addominale. D'Antoni è entusiasta di tornare a lavorare con Nash, ma è anche felice della sua prima possibilità di allenare Blake, un giocatore che aveva definito ideale per il suo sistema di gioco una decina d'anni fa. "Ci ha detto che dovremmo segnare 110 punti a partita, o qualcosa del genere - dice Bryant, che non si preoccupa di come i veterani dei Lakers giocheranno in difesa -. Quanti giocatori difensivi ci vogliono in una squadra? A un certo punto, dovremo comunque lanciare la palla avanti e trovare un modo per cavarcela da soli, che è la cosa che sappiamo fare meglio e che sicuramente metteremo in pratica".

PREFERITO A JACKSON — Kupchak ha inoltre chiarito ulteriormente la decisione dei Lakers di preferire D'Antoni al coach 11 volte campione Nba Phil Jackson, il quale sembrava interessato a una terza esperienza sulla panchina di Los Angeles. Kupchak e il proprietario dei Lakers Jim Buss volevano vedere i Lakers più liberi e aggressivi nel gioco, ritenendo D'Antoni il più adatto nelle prime fasi della ricerca, prendendo tuttavia in seria considerazione Jackson dopo i cori del pubblico dello scorso weekend che cantavano "Vogliamo Phil!". "Vedevamo che c'era talmente tanto appoggio da parte del pubblico che sarebbe stato difficile non prenderlo - dice Kupchak -. La mia impressione (prima del colloquio di domenica con Jackson) era che non volesse più allenare e che quando se ne andò due anni fa, dava l'impressione di essere rimasto un anno di troppo. Gradualmente siamo arrivati a un punto nel quale potevamo fare ciò che era giusto per la squadra. Ci sono voluti un paio di giorni per chiarirci le idee e sapevamo che saremmo stati aspramente criticati per questa decisione. Tuttavia è una decisione che ha solamente a che fare con il basket".