Gli Hornets bloccano Gordon
Pareggiata l'offerta dei Suns

Gli Hornets hanno pareggiato l'offerta dei Phoenix Suns di 58 milioni di dollari in quattro anni per Eric Gordon, trattenendo così la guardia restricted free agent a New Orleans. La manovra per tenere Gordon era attesa, visto che sia il g.m. Dell Demps che il coach Monty Williams hanno dichiarato di sperare che il 23enne ex Indiana potesse essere il tassello centrale di un progetto di ricostruzione che include la prima scelta assoluta del draft Anthony Davis e la n°10, Austin Rivers.

SOLO 9 PARTITE — Resta da vedere se i tifosi accetteranno o meno questa decisione, visto che la scorsa settimana, nei giorni precedenti alla firma dell'offerta dei Suns, Gordon ha detto di sperare nell'approdo a Phoenix. "Eric è un grandissimo giocatore e siamo felici di averlo in squadre" dice Demps. Intanto Gordon ha usato un tono più conciliante nel comunicato rilasciato da New Orleans. "Ovviamente durante le trattative contrattuali c'è sempre quell'elemento di business, ma comunque non ho mai perso il mio rispetto dei New Orleans - dice Gordon - spero di poter dare il massimo in campo durante la prossima stagione e portare la squadra al successo". Nella stagione appena trascorsa, Gordon ha giocato solo 9 partite a causa di un ematoma nel ginocchio destro, rimosso con un intervento chirurgico. Tuttavia, ha ottenuto la media più alta in squadra, con 20.6 punti, vincendo 6 partite e perdendone 3.

mai meno di 16 punti — Gli Hornets hanno acquistato Gordon poco prima dell'inizio della scorsa stagione in uno scambio riguardante più giocatori che ha fatto approdare il playmaker Chris Paul ai Los Angeles Clippers. In quattro stagioni in Nba, Gordon non è mai sceso sotto i 16,1 punti a partita fatti registrare nell'anno da rookie; nemmeno nella sua terza stagione, in cui nonostante abbia giocato solo 56 partite con i Clippers, ha ottenuto la media di 22.3 punti a partita. È stato preconvocato al ritiro della nazionale olimpica statunitense mancando di un soffio l'ingresso nella lista definitiva, perdendo il ballottaggio finale con James Harden di Oklahoma. Demps e Williams non hanno mai avuto dubbi nel definire Gordon come miglior giocatore di New Orleans e tassello fondamentale per il futuro a lungo termine del club. Tuttavia, la prima stagione di Gordon agli Hornets ha lasciato molti fan perplessi sulla veridicità del suo desiderio di rimanere a New Orleans. Dopo aver messo a segno il canestro della vittoria degli Hornets nella prima giornata di campionato a (guardate che coincidenza) Phoenix, si è fermato per due settimane per cercare di recuperare dai problemi al ginocchio. Ha provato a rientrare nella sconfitta con Philadelphia il 4 gennaio, ma il ginocchio non era ancora a posto. Si è quindi sottoposto a un lungo e a quanto pare inutile periodo di sei settimane di riabilitazione che ha acceso il dibattito tra i fan che cominciavano a sospettare che il giocatore in realtà non volesse scendere in campo. Queste voci si sono rafforzate dopo il rifiuto di Gordon sul rinnovo contrattuale di quattro anni proposto dagli Hornets a gennaio, verso la scadenza del periodo dei rinnovi per quei giocatori che sarebbero diventati free agent a fine stagione.

TIFOSI PERPLESSI — A metà febbraio, Gordon, su spinta degli Hornets, ha scelto di sottoporsi a un intervento chirurgico, facendo il suo rientro trionfale il 4 aprile, segnando 15 punti nella vittoria inaspettata contro una Denver destinata ai playoff. New Orleans ha vinto solo 21 partite in tutta la stagione scorsa, conquistandone 8 delle ultime 13 grazie al ritorno di Gordon. Il giocatore è stato visto spesso nelle strutture di allenamento del club nei giorni precedenti al draft e ha dichiarato di aver fiducia nel nuovo proprietario Tom Benson, che possiede anche i New Orleans Saints del campionato Nfl. Tuttavia, all'inizio del mercato dei free agent, Gordon ha fatto il giro delle squadre interessate ai suoi servizi, ottenendo un'offerta da Phoenix che rappresentava il massimo che si potesse pagare per un restricted free agent di un'altra squadra. In seguito, Gordon ha dichiarato di sperare di approdare ai Suns visto lo sforzo fatto per prenderlo, inoltre, la decisione degli Hornets di prendere Rivers, guardia tiratrice al college come Gordon, gli avevano fatto intendere che i piani della squadra fossero altri. Inoltre il giocatore aveva dichiarato che gli Hornets non erano riusciti a far fronte al bisogno di altri giocatori sotto canestro.

Tuttavia, da questi commenti di Gordon, gli Hornets hanno preso l'ala Ryan Anderson, alta 208 cm, e ceduto l'ex guardia tiratrice titolare Jarret Jack con uno scambio che ha lasciato altri 5 milioni di dollari di spazio di manovra nel salary cap per far sì che New Orleans potesse arrivare a un altro lungo free agent. Gli Hornets hanno cominciato ad allenare Rivers a giocare da playmaker a partire dalla Summer League di Las Vegas cominciata questo fine settimana. Tutte queste manovre aiuteranno Gordon a esplodere definitivamente a New Orleans. Solo il tempo ci dirà se il giocatore ha veramente l'intenzione di farlo.