La doppia vita della Citroen Axel, il progetto adottato dai romeni

La piccola utilitaria costruita a Craiova si caratterizzò per un’ottima resistenza meccanica ma l’obsolescenza del progetto la “condannò” ad uno scarso successo commerciale sui mercati europei

L’impegno della Citroen nel settore delle super utilitarie, oltre a portare alla nascita di mezzi di successo sui mercati europei quali la Lna?e la Visa, ebbe una inaspettata “appendice” anche nell’Europa dell’Est. Accadde nei primi anni Ottanta, quando la casa francese strinse un accordo con il governo della Romania per la realizzazione di una autovettura a basso costo che facesse da contraltare alla Aro, il celebre fuoristrada prodotto a Campulunc. Nacque così a Craiova la Oltcit, industria il cui nome è una crasi tra il fiume Olt ed appunto il nome Citroen. La produzione fu avviata nel 1982 con i primi esemplari di una utilitaria “dalla doppia vita”: la Oltcit Club, venduta in Europa come Citroen Axel.

UN PROGETTO DATATO

La Club/Axel era di fatto la “erede” della vecchia Ami 8 e derivava da un antico progetto concepito già negli anni Settanta, il Projet Y di Robert Opron basato sulla piattaforma della Fiat 127. La Citroen accantonò il progetto dopo la fusione con Peugeot, decidendo di usare come base per la LN e la Lna la stessa piattaforma della Peugeot 104 e della Talbot Samba. Tuttavia, alcune linee del Projet Y sarebbero state usate come riferimento per la creazione della Citroen Visa, e nei primi anni Ottanta il progetto fu riciclato totalmente per la creazione della Club. La somiglianza estetica tra Axel/Club e Visa era notevole, soprattutto a livello di linee di fiancata, passaruota posteriori e frontale. Le principali differenze erano nel tipo di carrozzeria, con la Visa a cinque porte e la Club/Axel a tre porte. Inoltre, la Axel aveva una fanaleria posteriore verticale, diametralmente opposta a quella della “cugina”.

UNA MECCANICA ROBUSTA

Come da tradizione Citroen, la meccanica fu un notevole punto di forza di questa vettura: questa piccola utilitaria fu in grado di macinare decine di migliaia di chilometri senza alcuna fatica, richiedendo solo i classici interventi di routine. Alcune riviste specializzate sottoposero la Axel a massacranti test a cofano sigillato che ne confermarono l’incredibile resistenza alla fatica. La Axel fu venduta in Europa con due motorizzazioni quattro cilindri Boxer da 1.129 e da 1.299 centimetri cubici, mentre la Club disponeva anche di un motore bicilindrico da 652 centimetri cubici riciclato dalla Lna. In tutti i casi il raffreddamento era ad aria. Il cambio era invece “ereditato” dalla Citroen GS.

SCARSO SUCCESSO DI VENDITE

L’obsolescenza del progetto, già vecchio di oltre dieci anni al momento del suo lancio, e la concorrenza interna con la Visa furono esiziali per le chance della Axel. Pur raccogliendo un buon successo soprattutto tra gli abitanti dei piccoli centri e gli agricoltori, e nonostante l’introduzione di una versione commerciale chiamata Axel Entreprise, la vettura a marchio Citroen sparì dai mercati occidentali già nel 1988. La produzione della Oltcit Club continuò invece senza soste, introducendo anche un insolito modello pick-up. Alcune versioni della Club vennero addirittura allestite per gareggiare nei rally nazionali e dell’Europa dell’Est, sia pure senza arrivare ai successi ottenuti da “cugine” ben più blasonate come le Skoda Favorit.

LA FINE DELLA CLUB

La?rivoluzione romena del 1989, pur non interrompendo l’attività della fabbrica di Craiova, portò alla lunga alla fine della partnership tra la Citroen ed il governo di Bucarest, che si concretizzò nel 1991. La fabbrica assunse così il nome di Oltena continuando a produrre la Club fino al 1996 e tentando anche di distribuirle nei Paesi limitrofi e perfino in Italia, con risultati molto deludenti. La qualità realizzativa delle Club e la resistenza alla fatica peggiorarono in modo esponenziale a causa della perdita della componentistica e del know-how francese, e nemmeno la partnership con la Daewoo, che portò alla creazione della Rodae, riuscì a risolvere la situazione: nel 1996 le Club sparirono dai listini senza molto rimpianto. Non finì la storia della fabbrica di Craiova, per fortuna, che dopo oltre un decennio sotto gestione Daewoo passò nelle mani della Ford che vi creò la propria filiale romena. Una sorte decisamente più fortunata di quella dei “cugini” della Aro, scomparsi dalla scena nel 2006 dopo molte travagliate vicende.