Audi RS Q e-tron: come è fatta l'elettrica range extender della Dakar 2022

Mancano meno di cento giorni all’accensione dei motori della Dakar 2022, il rally raid che si correrà nel deserto dell’Arabia Saudita tra il 2 e il 14 gennaio prossimi. Una sfida impegnativa per uomini e mezzi, tra il temibile “flesh flesh” (la finissima sabbia che si insinua ovunque) e le notevoli escursioni termiche tra il caldo del giorno e le fredde temperature notturne. Per vincerla, Audi schiererà la RS Q e-tron, l’innovativo prototipo elettrico con range extender che porta al debutto nei rally raid un avanguardistico concept tecnico. Tre motori elettrici a muovere il veicolo e uno termico per ricaricare le batterie, perché nel deserto non esistono colonnine.

“Il progetto Audi RS Q e-tron” afferma Julius Seebach, Amministratore Delegato di Audi Sport GmbH e Responsabile delle attività sportive internazionali del Brand “è stato realizzato in tempi record, circa 12 mesi, e rappresenta la massima espressione del claim Vorsprung durch Technik (All’avanguardia della tecnica)”. La prima accensione della vettura, avvenuta il 30 giugno 2021 presso il Competence Center Audi Motorsport di Neuburg an der Donau, e l’inizio della Dakar, previsto l’1 gennaio 2022 a Ha’il, in Arabia Saudita, sono separati da solo 6 mesi. “Un lasso di tempo davvero ridotto – continua Seebach – per mettere a punto un progetto così ambizioso. Non smetterò mai di sottolineare come Audi RS Q e-tron sia la vettura da competizione più raffinata e complessa che Audi Sport abbia mai realizzato”.

A livello telaistico le differenze sono minime, ma adottiamo molteplici componenti, al debutto tra le dune, ai quali è richiesto non solo di essere performanti, ma di garantire anche leggerezza e affidabilità”. Un’auto complessa per una sfida avvincente: “Ciascuno di questi componenti richiede un circuito di raffreddamento dedicato. Ciò significa che in vettura abbiamo non un singolo sistema di gestione termica, ma bensì sei, inclusi l’intercooler e il condizionamento dell’abitacolo”, conclude Roos.

“Abbiamo raccolto informazioni preziose durante i test in Marocco e stiamo attingendo all’esperienza maturata nei rally per raggiungere il massimo livello competitivo”. Ampia parte del lavoro di sviluppo è dedicata ai software e ai sistemi elettrici ed elettronici. “Abbiamo due unità di controllo centrali e circa quattro chilometri di cavi in vettura, senza contare gli elementi del sistema ad alta tensione”, prosegue Roos. “L'interazione tra tutti i componenti della catena cinematica e della batteria è estremamente complessa. Se qualcosa non funziona, l'auto si ferma”. Parallelamente all’attività con le vetture laboratorio, Audi Sport ha dato il via all’assemblaggio, presso il Competence Center Audi Motorsport di Neuburg an der Donau, degli esemplari destinati a prendere il via alla Dakar. Dato che durante le competizioni Audi RS Q e-tron viaggia anche lungo strade pubbliche, ciascuna vettura riceve l’omologazione stradale. Il programma di sviluppo prevede ulteriori step cruciali quali lo stress test in camera climatica, così da replicare condizioni ambientali estreme, e la prova al banco di torsione, così da portare al limite le sollecitazioni della scocca.

Impressioni per il 2022 - Parlando dell’auto che guiderà il prossimo anno Stephan ha spiegato: “Sarà complicato, ma Audi ha raccolto questa difficile sfida e penso che sia l’unica che possa vincerla. L’auto ha un grande potenziale. Credo che non riusciremo a vincere già al primo anno, ma al secondo magari ci proveremo…” Il progetto a cui lavora la casa dei Quattro anelli rappresenta Dakar la sintesi delle esperienze e delle vittorie ottenute nel mondo dei rally e in quello dell’endurance unita alla tecnologia dei motori elettrici utilizzati nella Formula E e con lo spirito del fuori strada maturato in passato nei rally con la indimenticata Audi quattro degli anni ‘80. Se infatti il successo nel rally ha imposto come standard la trazione integrale e l’efficacia della tecnologia integrale quattro, Audi è anche stata la prima Casa automobilistica a vincere la 24 Ore di Le Mans con un modello a propulsione ibrida. Oggi la trazione integrale è una tecnologia proiettata dalle vetture da competizione a quelle di serie, ibride plug-in ed elettriche dei quattro anelli.

Ora il nuovo orizzonte dell’elettrificazione alla Dakar innalza l’asticella in termini di prestazioni, ma anche di gestione del raffreddamento di una motorizzazione evoluta. Audi RS Q e-tron adotta uno schema range extender che libera una vettura in tutto e per tutto elettrica come Audi RS Q e-tron dalla necessità di rifornimenti di energia, che nel deserto sono ovviamente impossibili. Una sfida nella sfida per Peterhansel, affrontare con una motorizzazione elettrificata ed ecologica proprio la gara che fa dell’ambiente la sua ragione di vita e di fascino.