Un anno lontano dal basket è servito a Larry Bird per rigenerarsi: adesso Bird vuole vincere un titolo. L’ex stella Nba, che aveva lasciato i Pacers dodici mesi fa dopo aver ricostruito la squadra e dopo aver vinto il premio di dirigente dell’anno, verrà presentato ufficialmente ai media oggi pomeriggio come nuovo presidente, lo stesso incarico che Bird ha ricoperto dal 2003 al 2012. "Durante questo anno sabbatico ho avuto la possibilità di riflettere, di riposare, di curare alcuni problemi di salute: ho ricaricato le batterie", ha spiegato Bird in un comunicato rilasciato dal club. La notizia non arriva a sorpresa: all’inizio del mese Bird ha incontrato i Kings, che gli avevano offerto il ruolo di general manager, e nelle ultime settimane si è presentato spesso agli allenamenti pre-draft dei Pacers. Di conseguenza, il ritorno di Bird a Indianapolis era ormai un segreto di Pulcinella: dopo l’allenamento pre-draft di giovedì scorso, il general manager Kevin Pritchard si è lasciato scappare che Bird era ormai pronto a tornare ai Pacers.

Larry Bird, 56 anni, quando allenava i Pacers. Reuters

walsh di parola — Donnie Walsh, predecessore di Bird come presidente dei Pacers e suo successore dall’estate scorsa con lo stesso incarico, si era dichiarato pronto a farsi da parte nel caso in cui Bird avesse deciso di tornare ai Pacers, ed è stato di parola. "Larry è pronto e sono molto soddisfatto – ha spiegato Walsh -. Ho vissuto un’annata straordinaria con questa squadra: è uno splendido gruppo di giocatori che hanno il potenziale per costruire qualcosa di grande e continuare a farne parte, insieme a due persone con cui ho sempre lavorato benissimo e che rispetto molto, è una sensazione speciale".

che carriera — Bird può vantare un curriculum di tutto rispetto nella Nba: da giocatore a Boston ha vinto tre titoli, tre premi di Mvp ed è stato premiato in due circostanze come Mvp delle Finals. Si è ritirato nel 1992 ed è considerato unanimemente come uno dei più grandi giocatori nella storia della lega: nel 1997 è rientrato nella Nba, questa volta in panchina, come coach dei Pacers – la franchigia dell’Indiana, stato di cui Bird è originario. Nel 1998 Bird ha vinto il premio di coach dell’anno e due anni dopo ha guidato i Pacers alla loro prima, e per il momento unica, finale Nba: Indiana si arrese ai Los Angeles Lakers in sei partite e a fine anno Bird si dimise per motivi di salute, per poi tornare ai Pacers tre anni più tardi con un incarico dirigenziale. Bird e Walsh hanno lavorato insieme per cinque anni, poi Walsh si è trasferito ai New York Knicks e Bird ha preso il suo posto ai vertici del processo decisionale: nel 2011, durante la gestione di Bird, i Pacers sono tornati ai playoff.

mercato — Tra le migliori operazioni di mercato di Bird ricordiamo le trade per Roy Hibbert nel draft 2008 e per George Hill nel draft 2011, oltre all’acquisto di David West, che era free agent, e alle scelte di Paul George e Lance Stephenson nel draft 2010. Grazie a questi cinque giocatori e a Danny Granger, lo scorso anno i Pacers hanno vinto la prima serie di playoff in sette anni mentre quest’anno, con lo stesso gruppo e senza Granger, hanno spinto al limite gli Heat nella loro prima finale di conference dopo nove stagioni.

soddisfazione — "Siamo contenti di ritrovare Larry – ha spiegato il proprietario dei Pacers, Herb Simon -. Larry ha avuto un grosso impatto su questa squadra e sul suo rendimento attuale, e quindi è giusto che torni in questo momento. Donnie è un amico e lo sarà sempre, ha dato un grande contributo alla franchigia e continuerà a darlo: ho preteso che restasse con un altro ruolo, perché sono convinto che Walsh, Bird e Pritchard siano tre dei personaggi più competenti nel mondo del basket". I Pacers hanno fissato per oggi la conferenza stampa di presentazione di Bird, che si insedierà ufficialmente dal 1°luglio.