il ritratto
Motomondiale, addio a Peter Williams, il ¡°terzo¡± tra Agostini e Hailwood
Con la morte dell¡¯81enne inglese Peter Williams il motociclismo perde un altro protagonista del Continental Circus degli anni ¡¯60 e ¡¯70, corridore senza corona e ¡°ingegnere¡± senza laurea, conosciuto e amato anche in Italia, specie per le sue belle gare nella Mototemporada emiliano-romagnola e nel GP Nazioni a Monza. A Peter, nato il 27 agosto del 1939, la passione per la tecnica, le corse, le moto era stata trasmessa dal padre Cecil John, ex pilota della Royal Air Force e gran corridore fra le due Guerre mondiali, nonch¨¦ tecnico alla Vincent HRD e poi, negli anni ¡¯50, direttore del reparto corse della AMC, la AJS-Metchless. Il tecnico-progettista-manager Cecil John fu tra i principali artefici dei successi delle leggendarie AJS /R3 e delle E95 Porcupine nonch¨¦ dei trionfi della inimitabile Matchless G50.
la vocazione
¡ª ?Peter tradusse al meglio la sua vocazione di ottimo tecnico e ottimo pilota, per altro ammirato anche per il suo stile di guida pulito e raccolto. Undici anni in pista nelle 125, 250, 350 e 500 con risultati importanti anche nel Mondiale (una vittoria all¡¯Ulster nel 1971 con la MZ nella 350, 8 volte secondo e due volte terzo su Metchless e AjS nella 500) specie nelle due cilindrate maggiori. La Norton deve a Peter Williams i suoi successi nelle gare della Formula 750 sia per come aveva progettato e sviluppato le nuove moto sia per come le aveva poi guidate sui circuiti anche se proprio da una di questi bolidi di grande potenza ma assai ¡°bizzosi¡± sar¨¤ tradito.
l¡¯aneddoto
¡ª ?Circuito di Oulton Park 26 agosto 1974, attesissimo GP ¡°Bank Holiday Monday¡±, pieno di gente e con un monte premi ¡°super¡±. Peter, gi¨¤ trionfatore nella F750 l¡¯anno prima al Tourist Trophy con la splendida Norton John Player con telaio monoscocca, non era del tutto convinto della nuova cavalcatura con telaio tubolare, denominata ¡°Spaceframe¡±. Moto di scarsa stabilit¨¤, dal baricentro alto e da una distribuzione pesi non ottimale (tre serbatoi di benzina, di cui uno faceva anche da sella!), e con il motore potenziato rispetto all¡¯anno precedente ma di scarsa coppia e poco affidabile. Imbrigliato nel gruppone e impegnato in una burrascosa rimonta, Peter cade in una esse per il distacco del serbatoio-sella, sbattendo forte contro un albero. La moto gli rovina addosso a gran velocit¨¤ lasciando il corridore a terra con lesioni gravissime, in fin di vita. Sei giorni in coma, fratture di ogni tipo ovunque che richiesero poi una infinit¨¤ di chiodi, viti e placche da far invidia a un ¡°robot¡±. Non solo: la lesione dei nervi del plesso brachiale aveva provocato la paralisi a vita del braccio sinistro e la frattura di due vertebre cervicali avevano portato alla semi paralisi delle gambe. Da l¨¬ partiva una via crucis che solo le cure dell¡¯ospedale militare della RAF a Headley Court (grazie alle conoscenze di pap¨¤ Cecil) riuscirono a evitare un epilogo tragico. Era l¡¯ultimo di una serie di incidenti anche assai pesanti, come quello di Monza nel 1966, con lo spostamento di un disco lombare della colonna vertebrale.
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dopo il pilota
¡ª ?Tecnico di solida formazione e progettista d¡¯avanguardia Peter era in pista pilota fra i pi¨´ battaglieri e temerari, amante pi¨´ della lotta che del risultato. La scritta: ¡°pray for rain¡± (prego che piova) impressa in ideogrammi giapponesi sul suo van era solo un¡¯esca per attirare l¡¯attenzione delle Case giapponesi corteggiate dall¡¯occhialuto Peter in cerca di un ingaggio da ¡°ufficiale¡± ma per nulla attratto dalle corse sul bagnato. In effetti, Williams era orgoglioso di gareggiare con moto inglesi ¨C per lo pi¨´ ¡°special¡± da lui stesso progettate e rifatte partendo da Norton, AJS, Matchless, Greeves ¨C con il chiodo fisso di riportare quei Marchi ai vertici iridati, come prima e dopo la seconda Guerra mondiale. Peter lavorava molto sui motori ma si dedicava ancor di pi¨´ a telai e freni, utilizzando e sviluppando fra i primi i freni a disco collaborando con grandi Aziende, come Ferodo.
i meriti
¡ª ?Dal 1966 al 1973 Peter Williams fu pilota di punta nel Motomondiale anche se mai in sella a una moto ¡°vincente¡±, a parte la parentesi con la tedesca orientale MZ che nel 1971 gli aveva affidato le bicilindriche 250 e 350 2 tempi a disco rotante lasciate libere pro tempore da Silvio Grassetti, infortunato. Peter William fu soprattutto un corridore inglese trionfatore di grandi corse (North West 200, 500 Miglia di Truxton e TT Isola di Man su tutte) amato in patria quasi quanto Mike ¡°The bike¡± Hailwood. Come non ricordare i suoi due straordinari secondi posti in sella alla nuova Arter-Matchless nella 500 della Coppa d¡¯Oro Shell del 25 aprile 1967 a Imola dietro Agostini e del TT inglese dietro a Hailwood? Peter Williams ¨¨ anche uno dei primi piloti al mondo ad essere supportato economicamente da una grande Casa: nel 1967 gode infatti della sponsorizzazione ufficiale della Shell. Peter era salito sulle moto da corsa del pap¨¤ fin da bambino ma aveva iniziato tardi, a 24 anni, la sua carriera in pista perch¨¦ in famiglia non volevano in casa un altro corridore.
best of the rest
¡ª ?Cos¨¬, finiti gli studi superiori, era stato assunto all¡¯ufficio tecnico della Ford inglese dove fece vedere subito di cosa era capace. Con i primi stipendi acquista una decrepita Norton 350 e si butta nelle piste inglesi scalando via via le classifiche fino a entrare nel Continental Circus per la lunga avventura dei mondiali. La targa raffigurante un corridore sul primo gradino del podio conquistata vincendo la 250 di Truxton con Dunlop senza pi¨´ battistrada usate da altri la stagione precedente, Peter l¡¯aveva conservata tutta la vita, posta nella sua camera da letto, venerata come una reliquia. Nelle stagioni pi¨´ alte di Peter, nella 500 dominavano Agostini e Hailwood sulle 4 cilindri MV Agusta e Honda, moto di ben altra portata rispetto alle monocilindriche. ¡°Best of the rest!¡±. Chi finisce alle spalle di Ago e Mike ¨¨ il migliore degli ¡°altri¡±. Anche cos¨¬ si diventa ¡°mondiali¡±. Ecco, Peter Williams, nel 1967, e non solo in quella stagione, ha meritato quel titolo di ¡°Best of the rest¡±.
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