Dall'ictus al declino cognitivo: ecco tutti i rischi dell'apnea ostruttiva del sonno

L’apnea ostruttiva del sonno è il più comune disturbo respiratorio notturno, nel quale possono verificarsi diversi episodi di ostruzione parziale o completa delle alte vie respiratorie, disturbando la ventilazione notturna. Un recente studio pubblicato su Neurology ha collegato questi disturbi a un aumento del rischio di malattie cerebrovascolari, ictus, deterioramento cognitivo e Alzheimer.

Lo studio

I ricercatori hanno notato che forme più gravi di apnea ostruttiva notturna e la riduzione del sonno profondo si associano ad anomalie della sostanza bianca, correlate a malattie cerebrovascolari e aumentando anche il rischio di declino cognitivo e ictus. “Le anomalie della sostanza bianca aumentano con l’invecchiamento e possono contribuire al declino cognitivo, alla demenza e all’ictus. Poiché non esiste alcun trattamento per rallentare questo processo oltre alla prevenzione dei fattori di rischio, è importante capire cosa può contribuire al loro sviluppo prima che esso avvenga” ha spiegato a Medical News Today il dottor Diego Carvalho, neurologo della Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, e autore principale dello studio.

Il collegamento

“Nel nostro studio – prosegue Carvalho - abbiamo scoperto che l'apnea notturna grave e la diminuzione del sonno profondo erano associate a più anomalie della sostanza bianca. I risultati della ricerca sollevano la possibilità che gli interventi sulla qualità del sonno possano prevenire la progressione dei problemi della sostanza bianca. Sebbene esistano già prove convincenti che l'apnea notturna sia coinvolta nelle anomalie della sostanza bianca, bisogna ulteriormente lavorare per capire il ruolo potenziale del sonno a onde lente (quello che definiamo “sonno profondo”) nella salute della sostanza bianca” conclude il dottore.