Cosa sono i radicali liberi, come agiscono favorendo l'invecchiamento e come possono essere combattuti con una adeguata alimentazione
Si sente spesso parlare del potere preventivo del cibo sulla salute, specie quando si parla di radicali liberi e stress ossidativo. Ma sappiamo cos'¨¨ lo stress ossidativo causato dai radicali liberi? Per capire come funziona, bisogna prima comprendere cosa sono e come si comportano i radicali liberi.
Radicali liberi cosa sono
¡ª ?In termini biochimici sono frammenti di molecole, per alcuni versi simili agli ioni, da cui si distinguono perch¨¦ non possiedono una carica elettrica n¨¦ positiva n¨¦ negativa, ma sono neutri. La caratteristica dei radicali liberi ¨¨ l'alta reattivit¨¤: hanno una propensione a reagire chimicamente con le altre molecole. Ma non ¨¨ la sola: la pi¨´ invasiva e visibile a occhio nudo ¨¨ la capacit¨¤ di attaccare le cellule.
Radicali liberi e invecchiamento
¡ª ?Un esempio del loro intervento ¨¨ l¡¯accelerazione dei processi di invecchiamento cellulare (come l'invecchiamento della pelle), l¡¯insorgenza di malattie croniche degenerative non trasmissibili, tipo patologie cardio-vascolari, tumori, diabete, osteoporosi, e l'indebolimento del sistema immunitario. Questi frammenti di molecole hanno la capacit¨¤ di interferire con il normale funzionamento della cellula, andando a intaccare il nucleo e modificando il DNA. Quando la produzione di radicali liberi ¨¨ eccessiva, o la riserva di antiossidanti dell'organismo ¨¨ insufficiente, si pu¨° instaurare una condizione di stress ossidativo.
Fattori ambientali e comportamentali
¡ª ?Possiamo distinguere due tipi di fattori causa dei radicali liberi. Il primo ¨¨ ambientale, come i raggi ultravioletti del sole o l'inquinamento; il secondo ¨¨ comportamentale: fumo attivo e passivo, carenza di sonno, sovrappeso, stress, droghe. Secondo l'Istituto Superiore della Sanit¨¤, ¡°chi segue diete ricche di zuccheri e grassi saturi e troppo povere per quantit¨¤ e qualit¨¤ dei micronutrienti, chi assume dosi eccessive di alcolici, coloro che praticano sport molto intensi, svolgono un lavoro fisicamente impegnativo o sono sottoposti a un elevato stress psicologico¡± sono maggiormente soggetti a una condizione di stress ossidativo. Nel caso dei fattori ambientali si pu¨° influire, relativamente, usando una crema con protezione solare ed evitando zone altamente inquinate. Sui fattori comportamentali abbiamo senza dubbio pi¨´ controllo. Per evitare i radicali liberi sono le due le azioni che possiamo mettere in atto: mantenere uno stile di vita sano e assumere sostanze antiossidanti.
Radicali liberi: alimentazione consigliata
¡ª ?Quali sono le sostanze antiossidanti che abbiamo a disposizione? Come sempre, l'alimentazione ci viene in aiuto. Non servono integratori, a meno che non siano prescritti da un medico. Quello che ¨¨ necessario, semmai, ¨¨ inserire nella propria dieta le famose 5 porzioni di frutta e verdura giornaliere, possibilmente seguendo la stagionalit¨¤ ed evitando cotture troppo elaborate. Infatti, sempre secondo l'ISS ¡°¨¨ stato osservato che la cottura e la lunga conservazione possono disattivare alcuni antiossidanti presenti negli alimenti. Un esempio caratteristico ¨¨ la vitamina C, facilmente degradabile durante la cottura dei cibi e anche molto volatile (per cui una spremuta di arancia deve essere bevuta in tempi brevi dopo la sua preparazione per non perdere buona parte del suo contenuto in vitamina C). Altre sostanze antiossidanti, come ad esempio la vitamina E, sono invece pi¨´ resistenti. Altre ancora, come il licopene presente nel pomodoro, vengono attivate dalla cottura¡±.
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