Sveglia naturale o artificiale? La scienza (forse) ha trovato la risposta

Il risveglio del mattino nasconde un segreto. Qualcosa accade nel cervello in quei pochi minuti prima di aprire gli occhi. E la differenza tra un risveglio spontaneo e uno forzato (la sveglia che suona) può essere enorme. Ma cosa succede davvero in quei momenti cruciali tra il sonno e la veglia?

I cicli del sonno

Alla Vanderbilt University, la neurologa Beth Ann Malow ha analizzato i meccanismi che governano il passaggio tra sonno e veglia, per provare a scoprirlo. "Il ciclo del sonno è composto da quattro fasi -?scrive?in un articolo su The Conversation?-, una di queste è la fase REM, che sta per movimenti oculari rapidi. Le altre tre sono fasi non-REM".

I cicli, in pratica, si ripetono per tutta la notte. Ogni 90 minuti il nostro cervello attraversa l'intero percorso: dal sonno leggero a quello profondo, fino ai sogni della fase REM. Ogni tappa ha una funzione: alcune fasi rigenerano il corpo, altre consolidano i ricordi e processano le esperienze del giorno.?I laboratori del sonno usano strumenti avanzati per studiare questi cicli. Le misurazioni mostrano come cambia l'attività del cervello. "L'attività cerebrale varia da onde di bassa ampiezza e relativamente veloci a onde di alta ampiezza e relativamente lente", spiega Malow.

L'importanza del risveglio naturale

Ed ecco il punto centrale della questione. Il risveglio naturale e quello forzato seguono due percorsi completamente diversi. Malow lo spiega con un'immagine efficace: "Quando ci svegliamo al mattino da soli, di solito è quando stiamo per concludere la fase del sonno in cui ci trovavamo. Un po' come scendere dal treno quando si ferma alla stazione. Ma quando una sveglia o qualcun altro ci sveglia, è come saltare giù dal treno tra una fermata e l'altra".

effetto sveglia

Ecco perché a volte ci svegliamo disorientati quando suona la sveglia. Il cervello segue un ritmo di 24 ore che regola il ciclo sonno-veglia. Questo ritmo circadiano, precisa Malow, "ci dice quando sentirci assonnati e quando svegliarsi". Ma possiamo allenarlo: bastano abitudini regolari e la giusta esposizione alla luce.?

La chiave è la regolarità: il momento di andare a letto deve essere costante. Le notti in bianco sui libri o davanti alla tv ci rendono infatti dipendenti dalla sveglia. Anche l'attività fisica durante il giorno è importante: stimola le sostanze cerebrali che favoriscono il sonno. Al contrario, caffè, bibite gassate e altri prodotti con caffeina hanno l'effetto opposto, mantenendoci svegli quando dovremmo riposare.

Anche la luce gioca un ruolo cruciale. Di sera, quella blu degli schermi blocca la melatonina, l'ormone del sonno. Al mattino invece abbiamo bisogno di luminosità. "La luce del mattino aiuta a sincronizzare i ritmi circadiani con il mondo esterno e rende più facile addormentarsi la sera", spiega Malow. La soluzione più semplice è aprire le tende al risveglio. Per chi affronta l'inverno esistono anche lampade speciali che simulano la luce solare e regolano il ciclo sonno-veglia.

Verso un sonno migliore

Secondo i ricercatori, insomma, rispettare i ritmi naturali del corpo migliora il riposo e il benessere quotidiano. La vera sfida è far convivere questa scoperta con gli impegni di ogni giorno. Ma non è un optional: un sonno di qualità, ricorda Malow, è fondamentale per "dare il massimo per imparare a scuola, migliorare l'umore, mantenere un peso sano e promuovere molti altri aspetti della salute".