La gara si svolge in California, nella Squaw Valley, sulle strade un tempo battute dai cercatori d¡¯oro. E tutto inizi¨° con una competizione equestre¡
La malaria, le pepite, la triste fine in una baracca. In povert¨¤. ? singolare la storia di James Wilson Marshall, il carpentiere che il 24 gennaio 1848 scopr¨¬ per primo l¡¯oro in California. Come ogni mattina, esaminava il canale ai piedi della sua segheria di Coloma, quando all¡¯improvviso vide un bagliore sul fondo. Cap¨¬ subito. ¡°L¡¯ho trovato, non pu¨° essere nient¡¯altro¡±, disse ai suoi collaboratori. Si rec¨° dal socio John Sutter che conferm¨°: 96% di purezza. La notizia si diffuse con rapidit¨¤ e inizi¨° l¡¯era della corsa all¡¯oro californiana, proprio nei giorni in cui la Guerra messicano-statunitense si stava per concludere e lo Stato diventava territorio americano. Gli uomini abbandonarono Marshall, costretto a chiudere la segheria. Prov¨° con una vigna, poi una miniera. Il governo lo sovvenzion¨° per qualche anno con una pensione, riconoscimento che non gli imped¨¬ di finire i suoi giorni in miseria. Su quelle terre bruno rossastre cotte dal sole, da oltre quarant¡¯anni si svolge la Western States 100-Mile Endurance Run, la gara di trail di 100 miglia pi¨´ antica al mondo. Pandemia permettendo, la prossima edizione ¨¨ prevista il 26 giugno 2021.
Storia - La prima si disput¨° nel 1977, ma la Western States 100 - o WS 100 - ha radici profonde, che arrivano al 1955, quando era una competizione equestre chiamata Tevis Cup "100 Miles - One Day", nata per vedere se un cavallo fosse in grado di terminare il tragitto in 24 ore. ¡°Perch¨¦ non far provare anche gli uomini?¡±, si chiese un certo Gordy Ainsleigh, appassionato di corsa in montagna. E nel 1974 si lanci¨° nell¡¯impresa, chiudendo in 23h42¡¯. Tre anni pi¨´ tardi parteciparono in 14, ma solo tre tagliarono il traguardo: Andy Gonzales, ventiduenne, con il tempo di 22h57¡¯, Peter Mattei e Ralph Paffenbarger, 53 e 54 anni, entrambi in 28h36¡¯. Crono che ha ispirato il trofeo per i sub-30h. Da allora 42 edizioni, a eccezione di quelle 2008 e 2020, annullate rispettivamente per incendi in zone limitrofe e COVID-19.
Percorso - 100,2 miglia, ovvero 161,2 km. Partenza alle 5:00 dell¡¯ultimo sabato di giugno, presso lo Squaw Valley Resort, in California, vicino al sito delle Olimpiadi invernali del 1960. Pronti, via, si sale fino all¡¯Emigrant Pass (2.681 metri), ¡®Cima Coppi¡¯ del tracciato. Nel mezzo le terre di Nisenan, Washoe e altri popoli indigeni, sui quali la corsa all¡¯oro ebbe un impatto significativo. Poi sentieri battuti dagli antichi cercatori, canyon, boschi, fiumi e cime suggestive. L¡¯arrivo della Western States ¨¨ alla Placer High School di Auburn, dopo 5.500 metri di dislivello positivo e 7.000 di negativo. Attenzione all¡¯incognita meteo, perch¨¦ tra i diversi punti del percorso l¡¯escursione termica pu¨° superare i 35¡ãC.
Regolamento - Due gli obiettivi cronometrici: sotto le 24 ore per i pi¨´ forti, meno di 30 per chi vuole entrare in classifica. Gli altri finiranno fuori tempo massimo. Il primo uomo e donna a tagliare il traguardo in meno di 24 ore riceveranno la Wendell Robie Cup, trofeo perpetuo su cui verr¨¤ inciso il loro nome. I vincitori assoluti saranno premiati anche con il Western States Cougar Trophy, dove spicca un feroce puma, felino che abita i boschi della California. Ai finisher sub-24h una fibbia argentata realizzata a mano, a quelli sub-30h una in bronzo. C'¨¨ pure una speciale per chi completa la gara 10 volte in meno di un giorno. Lo sforzo ¨¨ notevole, ma la sicurezza garantita: diversi i punti di ristoro, con 10 postazioni di controllo medico.
Record e personaggi - Sono circa 370 i runner che ogni anno si presentano allo start. Record di partecipanti nel 2010, con 423. Il miglior tempo maschile della competizione va allo statunitense Jim Walmsley, trentunenne specialista in ultra-trail, con 14h09¡¯28¡± nel 2019. Uno capace di correre la maratona in 2h15¡¯ e i 100 km in 6h09¡¯. In campo femminile il record ¨¨ di Ellie Greenwood, 16h47¡¯, realizzato nel 2012. Senza dimenticare i primatisti over 70: Ray Piva con 28h09¡¯ e Gunhild Swanson in 29h59¡¯54¡±, un margine di appena sei secondi per difendere la fibbia di bronzo. E poi Anna Trason, che nel 1989 ¨¨ diventata la prima donna a terminare la Western States nella top ten assoluta. Nel 2011 a trionfare ¨¨ stato lo spagnolo Kilian Jornet, scialpinista e fondista di corsa in montagna specializzato nell¡¯ultra-trail, che lo scorso novembre - a Mandelen (Norvegia) - aveva fallito l¡¯attacco al record delle 24 ore in pista. E pensare che la sua performance sul suolo americano ¨¨ ¡®solo¡¯ la sedicesima di sempre¡
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