Arese e Liquori, quando l'Arena a Milano era sempre piena

A pranzo, qualche giorno fa, in un ristorante tipico della vecchia Milano zona porta Genova, con quasi tutto il ghota del giornalismo italiano. Emozioni, aneddoti ed amarcord in quantità industriale. Il tutto per festeggiare l’incontro fra due grandi campioni, amici e rivali, del mezzofondo mondiale degli anni 70: l’azzurro Franco Arese e l’americano Marty Liquori, bisnonni della provincia di Avellino.
NOSTALGIA CANAGLIA Nostalgia canaglia della bella atletica di quasi 50 anni fa, quelli dello sport rigorosamente in bianco e nero sugli schermi tv. Quando gli spalti dell’Arena di Milano, nelle occasioni della famosa “Notturna” del 1 Luglio di ogni anno, erano gremiti in ogni ordine di posto, con tanto di bagarini in agguato per spennare i ritardatari dell’ultima ora. Oltre ventimila persone tutte pigiate una a fianco al’altra, per gustare i duelli epici che avvenivano sulla pista del vetusto impianto napoleonico. Uno dei più belli e coinvolgenti fu senza dubbio proprio quello sui 1500 metri del 1 luglio 1971 fra Arese e Liquori: al termine di uno sprint avvincente e prolungato, vinse il campione americano in 3’36” davanti all’azzurro che, correndo in 3’36’3, stabilì il record italiano sulla distanza. Per entrambi il 1971 fu il migliore anno della loro carriera: Arese vinse il titolo europeo sui 1500 ad Helsinki, Liquori fu imbattuto per tutta la stagione e fu eletto dalla rivista specializzata Runners Wolrd come n.1 del ranking mondiale.
PISTA IN RUBKOR La loro leggendaria sfida del 1971 avvenne su di una pista in rubkor, cioè praticamente in asfalto. Un manto, quello di 47 anni fa, non certo ideale per i tendini e le articolazioni degli atleti. Il primo manto sintetico di un impianto la cui pista sino all’inizio degli anni sessanta era in carbonella nera e misurava 500 metri, venne posato nel 1972 e poi rinnovato nel corso degli anni.
FUGA AL 25 APRILE Quello attuale, che oramai ha perso tutta la elasticità, è diventato una trappola mortale per chi vi si allena con regolarità. Periostiti, tendiniti, oppure fratture da stress sono sempre lì, dietro l’angolo. Così anche gli specialisti della velocità e degli ostacoli, che storicamente si sono sempre allenati all’Arena, hanno cercato rifugio al campo 25 Aprile, da sempre patria storica di grandi marciatori e mezzofondisti. Gli echi della storica Notturna, poi riesumata a metà degli anni novanta ma mai decollata ai livelli di quelle degli anni settanta ed ottanta, si perdono sempre di più nel tempo. Così come quelli della Pasqua dell’Atleta, bellissimo meeting primaverile inventato dallo scomparso Renato Tammaro, fondatore ed anima della Riccardi. Nella prossima primavera dovrebbero iniziare i lavori di restauro di tutto lo storico impianto napoleonico, pista compresa. In questi casi, visto cosa è successo con il Palalido ed il 25 aprile, il condizionale è d’obbligo, soprattutto per i tempi che saranno necessari a completare tutti i lavori. Fossero ancora in attività Franco Arese e Marty Liquori non li avremmo di certo potuti certamente ammirare sul posto della loro grande sfida: cosa ci saremmo persi.