Europeo di cross, storia di un appuntamento con sfumature azzurre

Si corre oggi a Samorin (Slovacchia): ripercorriamo la storia della gara

Il campionato europeo di cross che si disputa oggi, domenica 10 dicembre, a Samorin (Slovacchia) cittadina ad una manciata di chilometri da Bratislava, sfiora oramai il quarto di secolo di vita. La prima edizione fu disputata nel 1994 ad Alnwick piccolo borgo nel Northumberland di 8000 anime nel nord dell’Inghilterra, famosa soprattutto per avere il secondo castello abitato più grande della Gran Bretagna, secondo solo al castello di Windsor.
RESPONSABILE AZZURRO. Nell’occasione c’ero anch’io non solo come responsabile della squadra azzurra, ma anche come allenatore personale di cinque dei sei azzurri della squadra maschile: Umberto Pusterla, Andrea Arlati, Eugenio Frangi, Vincenzo Modica e Paolo Donati. A quella prima edizione parteciparono 180 atleti.
PAULO GUERRA. I primi anni del cross europeo sono vissuti all’insegna del predominio del portoghese Paulo Guerra, specialista totale della corsa campestre che vincerà in ben quattro edizioni (94/95/99/00) conquistando anche un argento oltre a conquistare ben quattro medaglie di bronzo ai campionati mondiali di cross. Nel 1997ad Oeiras in Portogallo, vengono inserite nel programma anche le prove juniores ed i partecipanti salgono così a 252 atleti.
ITALIA &LEBID. Nel 1998 i campionati europei vengono invece organizzati a Ferrara. A sorpresa vince proprio l’Italia con Giuliano Battocletti, Gabriele De Nard, Umberto Pusterla e Genny Di Napoli, nell’unica partecipazione ai campionati europei di cross del grande talento della Snam allenato da Claudio Valisa. A Livello individuale si afferma un biondino ucraino di 23 anni Sergey Lebid. Sembra un caso. Diventerà invece il primo atto di una egemonia quasi assoluta. Dal 1998 al 2010 ad Albufeira Lebid vincerà infatti ben nove titoli individuali oltre a due argenti ed un bronzo. Falcata da quattrocentista, grande organismo, il tema tattico di Lebid è sempre stato lo stesso. Lasciar sfogare gli avversari sino agli ultimi 400 metri, poi mettere il turbo, salutare la compagnia ed andare a vincere a braccia alzate. Straordinario crossista non però un grande pistard l’atleta ucraino. Molto meglio come maratoneta con un personale di 2h08.32 realizzato nel 2014 a Seul e capace ancora di correre, pochi giorni fa a Lubiana in Slovenia, a 42 anni, in 2h11.05.
FRA LE DONNE SOLO DOPPIETTE. A differenza di quanto successo in campo maschile con Guerra e Lebid nella gara assoluta femminile troviamo invece soltanto tre atlete capaci di bissare la conquista del titolo, le britanniche Paula Radcliffe ed Hayley Yelling oltre all’irlandese Fionnuala Britton.
RECORD DI PARTECIPAZIONE. Fino ad oggi il record di paesi partecipanti e di atleti in gara nei campionati europei di cross appartengono entrambi all’edizione del 2013 di Belgrado. Allora le nazioni in gara furono ben 36 e gli atleti al via 525.
TITOLI A SQUADRE. Nei titoli a squadre dominano fra gli uomini la Spagna (7 ori, 5 argenti e quattro bronzi), davanti alla Francia (7 ori, 5 argenti e 3 bronzi) ed al Portogallo (3 ori, 5 argenti e 4 bronzi). Le sole altre due nazioni ad aver vinto l’oro sono la Gran Bretagna ed appunto l’Italia nel 1998 a Ferrara. Tra le donne il leader è il Portogallo (8 ori, 2 argenti e 4 bronzi), davanti alla Francia (3 ori, 3 argenti e 6 bronzi), quindi Russia (3 ori) e Gran Bretagna (2 ori, 10 argenti e tre bronzi).
GABRIELE DE NARD. L’uomo simbolo del cross azzurro, a partire dalla seconda metà degli anni novanta è il bellunese Gabriele De Nard, che arriverà a collezionare ben 17 presenze, conquistando quattro medaglie a squadre sfiorando il podio nel 2001 a Thun in Svizzera quando arrivò quarto, davvero ad un passo dalla medaglia di bronzo. Campione mondiale giovanile nella corsa in montagna, molto forte muscolarmente e molto solido anche sul piano agonistico De Nard è stato davvero una pedina insostituibile per la squadra azzurra del cross per quasi un ventennio.
SAN GIORGIO SU LEGNANO. Nel 2006 i campionati europei vengono organizzati ancora in Italia, stavolta a San Giorgio su Legnano, la patria dello storico “Cross del Campaccio”. Nell’occasione vengono inserite anche le prove per gli under 23, una categoria di cui onestamente, sul piano tecnico, non se ne sentiva la mancanza né si vedeva la necessità. Ma tant’è. Nei seniores vince a sorpresa un atleta britannico destinato dopo pochi anni ad entrare nel mito del mezzofondo prolungato : Mo Farah.
ANDREA LALLI. L’occasione di gareggiare in casa mette le ali ai piedi anche al 19 enne azzurrino Andrea Lalli che domina la gara juniores dimostrando una superiorità schiacciante. Che nel cross abbia una marcia in più l’atleta molisano lo dimostrerà anche nelle categorie superiori vincendo nel 2009 fra gli under 23 a Dublino e soprattutto nel 2012 fra i seniores sul percorso innevato di Budapest scherzando letteralmente con gli avversari. E’ una giornata da circolino rosso per la squadra azzurra con Daniele Meucci che conquista la medaglia di bronzo. Peccato poi che da quella data in avanti il talento di Lalli per il cross sia rimasto nel cassetto, complici i tanti infortuni che da oltre due anni lo tengono ancora bloccato ai box.
NEXT GENERATION. Ai box il nostro miglior crossista, per fortuna il testimone della febbre azzurra del cross passa ai più giovani. La locomotiva è Yemaneberhan Crippa, un ragazzo di origine eritrea adottato da una famiglia milanese che vive nel Trentino. Il ragazzo farà doppietta di titoli nella categoria juniores vincendo prima nel 2014 a Samonkov e poi nel 2015 a Hières. L’anno scorso sarà ancora medaglia, stavolta di bronzo fra gli under 23 a Chia nell’ambito della terza edizione degli europei di cross allestiti dall’Italia. In questi anni, sulla sua spinta, è cresciuta una squadra di giovani talenti come il siepista Yohannes Chiappinelli, Said Ettaqi, Pietro Riva, Alessandro Giacobazzi e Simone Colombini. Con la loro esplosone sono arrivate con regolarità altre medaglie individuali e a squadre nelle categorie giovanili, non solo nel cross ma anche in pista nelle varie manifestazioni di categoria.
SAMORIN. Non a caso, domani mattina a Samorin, le maggiori aspettative di medaglie a squadre ed individuali per la squadra azzurra sono proprio concentrate sulla gara degli under 23 maschili. Fra gli altri atleti in gara circolino rosso anche su Francesca Tommasi e Nadia Battocletti al via fra le juniores. Ottimo talento la prima allenata da Gianni Ghidini, mentre la seconda milita ancora nella categoria allieve. Figlia d’arte di papà Giuliano Nadia è attesa ad una prova coraggiosa proprio come quella che fece il padre al suo esordio in azzurro nel 1995 ad Alnwich, a soli vent’anni autore di una straordinaria gara di testa per poi finire al nono posto. C’è davvero un estremo bisogno di sangue giovane per rinvigorire il movimento del cross italiano che appare sempre più esangue. Soprattutto a livello assoluto.