Paula, l'ultima dei Mohicani: imbattibile? E' tutta questione di lepri

Maratona e mezza maratona. Il boom a livello mondiale continua inarrestabile. La straordinaria gara di New York di domenica scorsa è soltanto l’ultimo capitolo di un crescendo che sembra inarrestabile. Già, ma quando sono iniziati i fuochi d’artificio? Riavvolgendo il nastro del tempo, esattamente quindici anni fa. Dal 2013 ad oggi, sono stati davvero tre lustri che hanno rivoluzionato il fondo mondiale. In tutti i sensi. Sia a livello di preparazione, elevando il livello della qualità e della velocità degli allenamenti, sia a livello dei risultati cronometrici, con primati mondiali in serie ed una serie di prestazioni di altissimo livello che hanno spazzato via le precedenti top ten mondiali della maratona e mezza maratona. Maschili e femminili.

PAUL&PAULA Quindici anni fa, siamo nel 2003, il mondo della maratona è illuminato da due primati mondiali di assoluto valore. A Londra, nel mese di aprile, la britannica Paula Radcliffe, classe 1973, in una gara mista, demolisce il suo precedente primato mondiale sui 42 km e 195 metri con uno straordinario 2h15.25. Media di 3.13 al km. A settembre, stavolta a Berlino, il keniano Paul Tergat è il primo uomo al mondo a scendere sotto le 2 ore e 5 minuti, correndo in 2h04:55. Il doppio primato mondiale non porterà fortuna ad entrambi. L’anno successivo, ai giochi olimpici di Atene, nessuno di loro due riuscirà a salire sul podio olimpico.
BERLINO TERRA PROMESSA Nei successivi quindici anni, il primato mondiale della maratona maschile verrà migliorato altre sei volte. Sempre a Berlino, che sembra davvero l’Eldorado per chi vuole andare veloce. Anzi super veloce, vedi l’incredibile 2 ore 1 minuti e 39 secondi realizzato nel settembre scorso dal keniano Eliud Kipchoge. Media 2.53 al km ! Nel corso di questi ultimi quindici anni la top ten mondiale maschile è stata rivoluzionata al termine di ogni stagione. Attualmente il decimo tempo mondiale all time è dell’etiope Geremew Mosinet con 2h04:00. Tutti questi tempi sono stati ottenuti fra il 2008 ed il 2018.
RADCLIFFE? Fra le donne invece, a distanza di quindici anni, il primato mondiale di Paula Radcliffe è rimasto solido sul piedistallo. C’è stato, è vero, il 2h17:01 realizzato proprio da Mary Keitany nell’aprile del 2017 a Londra, che oltre ad essere il secondo tempo mondiale di sempre è anche la miglior prestazione in una gara per sole donne. Ma tant’è. A differenza della top ten maschile, che vede i primi dieci atleti tutti con prestazioni realizzate fra il 2008 ed il 2018, quella femminile ha un range temporale molto più ampio, di ben 17 anni. Infatti, oltre al mondiale della Radcliffe (2003), troviamo, in ottava posizione, la keniana Catherine Ndereba con 2h18.47 (2001) ed in decima posizione la giapponese la giapponese Noguchi con 2h19:12 (2005). Un’altra differenza, fra uomini e donne, è data dalla nazionalità delle atlete nei rispettivi top ten. Solo keniani ed etiopi in quella maschile, anche Gran Bretagna e Giappone, oltre a Kenya ed Etiopia, in quella femminile.
ATTACCO Statistiche a parte, il primato della Radcliffe può essere battuto a breve termine? Quasi sicuramente sì in una gara mista., cioè sfruttando lepri maschili, come ha fatto la britannica 15 anni fa a Londra. Impresa molto più complicata invece in una gara per sole donne, visto che è necessario correre a 3.12 al km per battere il primato mondiale della Radcliffe e magari scendere sotto il muro delle 2 ore e 15 minuti. Occorrerebbero lepri al femminile in grado di pilotare le migliori atlete mondiali sino ai 30 km in 1h e 36 minuti. Difficile trovarle, soprattutto perché un’ atleta donna capace di tirare 30 km a 3.12 al km è a sua volta una potenziale primatista mondiale della maratona che difficilmente, anche se profumatamente ingaggiata, si metterebbe al servizio di una rivale per lanciarla verso il record del mondo. La candidata più credibile, al di là del fatto che a gennaio avrà compiuto 37 anni, rimane Mary Keitany. Sia per quello che ha fatto vedere a New York, correndo la seconda metà gara in 1h06:58, sia perché la formidabile fondista kenian ha già fatto le prove tecniche di record l’anno scorso proprio a Londra, quando poi terminò in 2h17:01, passando ai 30 km in 1h36’05” primato mondiale sulla distanza.
FINALE?Chiuse gli ultimi 12 km e 195 metri in 40 minuti e 56 secondi, passando da una media di 3.12 a circa 3.21 al km. Nella sua gara record del 2003 invece, la Radcliffe fece questi passaggi: 10 km (32.01), 20 km (64.28), 30 km (1h36:36), 40 km (2h08.29), ultimi 2.195 metri (6.56). Questo a significare che all’altezza del km 30 la Keitany aveva 31 secondi di vantaggio sul primato della Radcliffe. Con una proiezione da 2h14.50 circa. Poi però ha dovuto rallentare, mentre la Radcliffe ha corso gli ultimi 12 km e 195 metri in 38.49. Cioè ben due minuti e 7 secondi più velocemente della fondista keniana. Con lepri maschili, alla luce anche del suo personale sulla mezza maratona di 1h04.55, cioè a soli 4 secondi dal mondiale di Joyciline Jepkosgey, la Keitany ha nella gambe il mondiale della Radcliffe. Forse anche con le lepri femminili per almeno la prima mezza maratona. Dovendo invece fare tutto da sola, il record della Radcliffe potrebbe durare ancora a lungo. Un record che all’epoca fu definito quasi “maschile”. In un certo senso sì. Nel 1960 ai giochi olimpici di Roma uno sconosciuto etiope Abebe Bikila, soldato scelto nella guardia d’onore del Negus, correndo a piedi scalzi, vinse la medaglia d’oro della maratona con 2 ore 15 minuti e 16 secondi. Quasi il tempo della Radcliffe in fotocopia.