Il maratoneta Giovanni Gualdi si ritira: "Sento il bisogno di fare altro"

La storia di Giovanni Gualdi, corridore bergamasco, classe 1979, ex professionista per il Gruppo Sportivo delle Fiamme Gialle

Ci sono atleti che lasciano il segno. Non sono i titoli o le medaglie a parlare per loro ma altro. I maligni replicheranno: “Quali risultati?” Ma a queste persone diventa difficile far comprendere in che senso atleti del genere lasciano il segno. Stiamo parlando di Giovanni Gualdi, corridore bergamasco, classe 1979, ex professionista per il Gruppo Sportivo delle Fiamme Gialle.

Una vita passata sui campi di gara, una vita a macinare chilometri. Dalla sua Vertova (anche se ora vive a Cerete) in provincia di Bergamo, alla caserma dell’Esercito della Cecchignola, a Roma (dove ha svolto l’anno di militare) a quella di Ostia del centro sportivo della Guardia di Finanza. Chilometri macinati non solo sul tappeto in tartan delle piste di atletica ma anche, e soprattutto, sugli sterrati dei vari stage di allenamento: Predazzo e Livigno e sui prati della corsa campestre, dove più volte ha vestito la maglia della nazionale, come ad esempio ai Campionati Europei del 2006, a san Giorgio su Legnano, dove arrivò 18° (anche il sottoscritto era presente: finii al 36° posto tra gli U23). A questi si aggiungono quelli percorsi sull’asfalto delle varie maratone: Torino, Venezia, Berlino, New York, Valencia... Una vita a preparare e disfare valigie, una vita lontano da casa, soprattutto durante gli anni da professionista: dal 2002 al 2014.

Sacrifici sorretti da una passione capace di andare oltre la professionalità di chi deve correre per lavoro. Sì, perché anche quando la carriera da pro finisce, a 35 anni, Gualdi non ce la fa a rinunciare alla corsa. Continua ad allenarsi e a gareggiare e continua a farlo con buoni risultati: nel 2017, a 38 anni, corre i 10km in 30:26 (cioè a una media di 3:02 al chilometro), la mezza maratona in 1:06:40 (3:10/km) e la maratona in 2:22:08 (3:22/km).

Eppure, anche per Gualdi, il giorno di dire basta è arrivato. Il popolo della corsa, almeno tra coloro che lo hanno conosciuto lungo questi decenni sui campi gara, fatica ad accettare che personaggi così possano dire: “Per me basta così. Grazie di tutto ragazzi, io ho dato. Voglio fare altro.” Incalzato, allora circa l’ufficialità del ritiro dalle corse, Gualdi risponde: “Sì, sì, sono sicuro. Ormai non riesco più a star concentrato più di due settimane. Fosse per il fisico andrei avanti. Fortunatamente non ho problemi ma è la testa che dice di no.” “Se mi guardo indietro, mi accorgo che è stato proprio un bel viaggio!” Un viaggio partito da un paesino della Val Seriana grazie ai genitori: “Devo ringraziare i miei genitori, mia mamma Paola in particolare, che mi portò a fare atletica. Era stanca di sentirmi lamentare perché stavo sempre in panchina nella squadra di calcio per cui ero tesserato.”

Un viaggio cominciato grazie alla passione di persone come Silvio Bosio (primo allenatore di Gualdi) che al Gruppo Alpinistico Vertovese svolge un lavoro encomiabile dagli anni ’80. Un lavoro riconosciuto lo scorso dicembre col premio della Quercia di primo grado (il massimo riconoscimento da parte della Federazione Italiana di Atletica Leggera). “Al GAV ho imparato molto, non solo a livello atletico” ci racconta Gualdi “Prima di tutto, lì ho imparato cosa significa comportarsi bene, stare in gruppo, portare rispetto.” Oltre al gruppo e all’allenatore delle origini, Gualdi ricorda con affetto e gratitudine il suo storico allenatore durante il periodo alle Fiamme Gialle, Andrea Bartoli, venuto a mancare il 27 settembre 2018: “Andrea era molto duro, eppure ci faceva capire ogni volta l’importanza del lavoro. ‘Tocca allenarse!’ era solito dire”. Un viaggio che è stato alimentato anche dal sostegno di una compagna, prima, e una moglie, poi, che ha sempre accettato la vita del compagno: “Alice è semplicemente una santa. Siamo fidanzati dal 2000 e in tutti questi anni non si è mai lamentata per il tempo che sottraevo alla famiglia.”

Prima di diventare un professionista, Gualdi ha lavorato come muratore oltre che in fabbrica per anni. Impieghi che mal si conciliano con l’attività di atleta. “Il 2002 è stato l’anno della svolta; ho detto: ‘O la va o la spacca’… avevo ridotto le ore di lavoro in fabbrica e infatti i risultati arrivarono. Quell’anno infatti corsi in 28:25 ai campionati italiani sui 10000, dietro Baldini e Caimmi e 1:04:19 alla Stramilano.” Non solo rose e fiori nella carriera di Gualdi ma anche momenti buoi. I guai, infatti, cominciano con i problemi ai tendini. ? il 2004; e dopo diversi mesi di terapie inconcludenti si deve ricorrere all’intervento chirurgico. A questo ne seguiranno altri due: uno nel 2008, l’ultimo nel 2011. Due volte al tendine sinistro, l’ultima volta al destro. “Adesso sto bene, non ho problemi di alcun genere; ma già dopo il primo intervento ho sentito che qualcosa nel mio fisico era cambiato, soprattutto quando arrivavo a spingere al massimo. Forse è proprio per quello che mi sono spostato sulla strada…”. Al netto di tutto, Giovanni Gualdi chiude la sua carriera podistica con dei personali di livello: 7:59.70 (3000), 13:40.57 (5000), 28:25.37 (10000), 1:03:57 (21,097km), 2:13:55 (42,195km); un titolo italiano in maratona, nel 2011; e 8 presenze in azzurro con la maglia della nazionale.

C’è chi non ci sta e lo vorrebbe vedere ancora impegnato mentre si appunta il pettorale prima di una gara: “A chi mi dice di ripensarci e che sono ancora giovane per smettere, rispondo che è proprio perché sono ancora giovane che voglio smettere, perché sento il bisogno di fare altro.”
Papà di due bambine super sportive, Aurora e Giorgia (11 e 8 anni), Gualdi riconosce che è arrivato il momento giusto per salutare il “gruppo” e godersi la vita in famiglia: “Oggi, tra una corsa e una gita in montagna con le mie figlie la domenica mattina, sceglierei la seconda, non c’è dubbio. Ormai le priorità sono cambiate". Ci sono atleti che lasciano il segno, dicevamo… E Giovanni Gualdi è uno di questi. Il suo palmarès non è tra i più blasonati e resta l’impressione che il maratoneta bergamasco non sia riuscito a esprimersi al massimo delle sue potenzialità. Anche per lui, forse, su alcune prestazioni aleggia lo spettro del “Valevo di meno”. Ragionamenti troppo semplici da fare ora, a giochi fatti, guardando indietro.

Ed è così che ci abitueremo a non vedere la sua testa rasata durante un cross, così come ci abitueremo a non vederlo più comparire alle corse su strada con i suoi immancabili occhiali da sole e calzettoni fino al ginocchio. Ci abitueremo… come ci si abitua a tante altre cose. Eppure, ci mancherà. Il popolo della corsa non può far altro che dire: “Grazie di tutto Giò!”