Via Ellenica, strane storie in cammino da Brindisi a Matera

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C’è Pino, il maestro elementare che ha battuto Zeman e regalato al Casarano una coppa storica. C’è Tonino, l’artista che fa cantare l’ulivo. Ci sono le Zie, che con friselle e caciocavallo salvano anima e corpo dei viandanti. E ci sono Pina con la formula magica, la contessa Schlippenbach nel castello delle fiabe, Arpocrate e i Cucibocca... Strane storie lungo i 290 km della Via Ellenica, il nuovo itinerario del Cammino Materano: 15 giorni a piedi da Brindisi a Matera, un percorso inaugurato solo pochi mesi fa ma già scoperto da centinaia di viandanti.

DUE CAMMINI IN UNO - La Valle d’Itria e il Parco delle Gravine: ulivi secolari, trulli e una campagna ordinata nella prima settimana; canyon infiniti, grotte e ambienti selvaggi nella seconda. La Via Ellenica offre due cammini in uno, due ambienti straordinari ma molto diversi tra loro. Questa natura unica nel suo genere, insieme a borghi famosi in tutto il mondo (basti pensare a Locorotondo, Alberobello, Martina Franca, ovviamente Matera…), sono già una valida ragione per mettersi in cammino. Ma la vera ricchezza di questo viaggio sono le storie che si incontrano, i personaggi che a ogni passo ti trasmettono memoria e orgoglio di questa terra.

IL MAESTRO E ZEMAN - Sotto i lecci del bar di Tonino si parla e si ascolta. Serranova, d’altronde, è un luogo sospeso: pochi chilometri dal mare di Torre Guaceto, una piccola oasi nella campagna assolata dell’entroterra brindisino, un unico locale un po’ tabacchi, un po’ drogheria, alimentari, libreria… Il luogo ideale per incontri speciali. Pino Placella: una vita da maestro di questo villaggio di contadini, generazioni di bambini cresciuti tra la terra rossa e gli ulivi. “Ma mi sono sempre barcamenato tra i banchi di scuola e i campi di calcio, privilegiando - lo confesso - i secondi”. Calciatore prima, soprattutto allenatore dopo, Placella ha legato la sua carriera al Casarano, portato al successo di una storica Coppa Italia di Serie C nell’85: “Eliminammo il Licata di Zeman ai quarti: lui propugnava il calcio totale, tutti avanti… e noi lo infilavamo in contropiede, 4 gol all’andata gli facemmo. Poi in finale battemmo la Carrarese di Orrico, altro giochista… Ricordi che non posso dimenticare”. Inevitabile che gli alunni finissero di frequente in secondo piano: “All’epoca il mio stipendio da maestro era di 384 mila lire al mese. Il Casarano mi dava 750 mila lire per ogni punto conquistato. Ecco perché spesso e volentieri lasciavo la scuola…”.

LA CONTESSA DI CAROVIGNO - Non si può lasciare Carovigno senza aver visto all’opera i ragazzi del posto alle prese con la Nzegna: la tradizione degli sbandieratori nasce qui, dove è stata trasformata in una vera e proprio arte, portata con orgoglio in giro nel mondo. In cima al paese il castello Dentice di Frasso racconta una romantica storia d’amore, che portò in questo angolo di Puglia una bellissima contessa austriaca. Agli inizi del ‘900 Elisabetta Schlippenbach si ribellò a un matrimonio imposto per seguire l’amore per il conte che qui ereditò il maniero. La contessa ristrutturò la fortezza sul modello dei castelli delle fiabe e portò - femminista ante litteram - una cultura di riscatto delle donne del posto, facendosi portatrice di lavoro ed emancipazione.

L’ULIVO CHE CANTA - Camminare nella piana degli ulivi monumentali è come fare un viaggio nella memoria, immergersi nella storia di questa fetta di terra chiusa tra il mare e il colle di Ostuni. Un milione di alberi secolari, alcuni addirittura millenari, disposti ordinati per chilometri coi tronchi arrotolati dalla forza della rotazione terrestre: sono le sentinelle del tempo. Te lo spiega Tonino Zurlo nella sua bottega d’artista tra i vicoli stretti della Città Bianca. Scultore e cantastorie, Zurlo lavora il legno (d’ulivo, naturalmente) e vi estrae prodigi: “L’arte è già dentro questi tronchi, io sono solo un tramite, la tiro fuori”. Ti mostra figure di animali, volti sofferenti, strani fantasmi dipinti dalle venature del legno: “Io non so neanche disegnare, eppure guarda qua. Non è l’artista che inventa, è la natura che lo bacia”. Zurlo abbraccia poi la sua chitarra e canta, di vita e di morte, di anime e corpi, di santi e poveri cristi, finalista nel 2013 del Premio Tenco con un album che è tutto un programma: L’ulivo che canta.

LE MITICHE ZIE - La tappa più lunga della Via Ellenica unisce Martina Franca a Crispiano: 28 km immersi tra fragni, lecci e carpini, il Bosco delle Pianelle, uno dei più estesi polmoni verdi della Puglia. La giornata di cammino è faticosa, ma a metà strada la masseria delle Zie è un punto sosta imperdibile. Entri stanco e sudato nella cucina di Rosa e Pina e trovi le due sorelle già pronte ad aspettarti, coi fornelli accesi e la tavola imbandita. Ricotta, caciocavalli, friselle, caponata, taralli… Difficile resistere al banchetto delle Zie, già diventate figure mitiche nei racconti dei viandanti: non chiedono nulla in cambio della loro ospitalità (ma ripartire senza aver lasciato un’offerta è un delitto), raccolgono le storie di chi passa, curano malanni dello spirito e non solo: sempre pronte a tirar fuori bacinella con acqua e sale per vesciche e dolori dei pellegrini.

LO XENIUM - La Via Ellenica, unica nel suo genere, è stata strutturata per essere percorsa in entrambe le direzioni e a prevedere ben tre diversi Testimonium. Una pergamena che certifica l’avvenuto cammino (il corrispettivo della Compostela spagnola) viene consegnata anche a Crispiano, dopo una settimana di viaggio, sia che si arrivi da Brindisi che da Matera. Marcello e Pina la custodiscono nella loro Masseria Urbana, l’ostello che ogni viandante sogna di trovare. La consegna avviene secondo il rito (magico) del Dais, un banchetto di condivisione a base di vino che ricalca le regole dell’accoglienza (Xenia) dell’antica Grecia. Non a caso qui il Testimonium si chiama Xenium e contiene una formula che è difficile dimenticare: “Che tu venga dalla gelida terra dell’ambra, dove la luce presto si ritira, o dalle purpuree sponde dal profumo di Cedro, tu sei il benvenuto. Qui, dove regna l’ulivo di Athena, la pioggia di Zeus feconda i grappoli pesanti: in questa dimora la tua anima di viandante troverà ristoro”. E con queste parole è più facile rimettersi in cammino...

GRAVINE - Crispiano segna il passaggio tra due ambienti, lo spartiacque tra la Valle d’Itria e la Terra delle Gravine. Ti aspetta una settimana di cammino in un mondo capovolto, dove la civiltà si è sviluppata per secoli laggiù, nelle cavità della terra, in questi canyon profondi e lunghissimi che costeggi sul ciglio e dove poi ti immergi scoprendo una natura selvaggia e profumata di mille aromi, timo, rosmarino, alloro, rucola… Una sessantina di enormi spaccature della crosta terrestre che convergono a raggiera verso il Golfo di Taranto che vedi per giorni in lontananza, col mare scintillante e le lugubri ciminiere di quella che tutti qui chiamano “la fabbrica della morte” e vivono come una ferita che non sarà mai rimarginata. Aggrappati sul ciglio di queste gravine attraversi paesi e cittadine tutte da scoprire: Massafra con le sue chiese rupestri affrescate, Mottola e il suo patrono San Tommaso Becket arcivescovo di Canterbury (lì dove la Via Francigena nasce), Castellaneta patria di Rodolfo Valentino con la sua città sotterranea, Laterza e il canyon più grande d’Europa, e infine Ginosa…

GINOSA ZONA ROSSA - La gravina di Ginosa è stata per decenni la discarica dei ginosini: forse per inconscia rimozione di un passato vergognoso (la vita nei Sassi, come a Matera che è solo due giorni più avanti), forse per mancanza di memoria o banalmente per incuria, hanno buttato nel canyon ogni genere di rifiuto. Fino a che il Cammino ha rappresentato un’opportunità: la testarda e indomabile passione per la propria terra di Leo Giancipoli, oggi referente della Via Ellenica, ha convinto gli amministratori a ripulire la gravina. “Mobili, carcasse d’auto, addirittura una gomma di un camion militare della seconda guerra mondiale… Abbiamo trovato di tutto là sotto”. Oggi, dopo aver ammirato dall’alto il borgo bianco incantato come un presepe, il viandante si immerge in quell’ambiente ancestrale e cammina tra grotte e stratificazioni che raccontano la storia dell’Uomo. Fino a trovarsi a passeggiare tra vicoli stretti e la piazza della chiesa dove ormai non vive più nessuno, perché - sotto - il vuoto sta sprofondando questo centro storico che oggi è Zona Rossa.

I CUCIBOCCA - Ginosa è l’ultimo lembo di Puglia. Nei due giorni che restano si cammina in Basilicata, in una campagna dolce e ondulata che ricorda la Toscana. Montescaglioso, lassù sul colle, è una sorpresa inattesa. Nella meravigliosa Abbazia di San Michele Arcangelo l’affresco di Arpocrate, divinità egizia del silenzio, ti racconta la tradizione dei Cucibocca: alla vigilia dell’Epifania, inquietanti personaggi vestiti con un lungo cappotto nero, barba di canapa, grandi occhiali realizzati con le bucce di arance e un enorme cappello fatto coi dischi di canapa dei frantoi escono dall’Abbazia armati d’un grande ago con cui spaventano i bambini, minacciandoli di cucire loro la bocca se non faranno i bravi. ? la giusta porta d’accesso a Matera - alla sua storia antica, i suoi riti misteriosi, le sue origini ancestrali - ormai distante un solo giorno di cammino.

La Via Ellenica è il secondo itinerario (dopo la Via Peuceta) del Cammino Materano a essere inaugurato: 290 km e 15 tappe, tutte piuttosto brevi e senza grosse difficoltà tecniche. Sul sito la descrizione di tutte le tappe, le tracce gpx da scaricare e gli indirizzi per mangiare e dormire. Nei prossimi mesi è prevista l’uscita della Guida di Terre di Mezzo.