I cinque anelli olimpici, i numeri e il cubo di Rubik. La geometrica storia di Roman Prodius

Storia di un maratoneta dalla mente matematica, che attraverso l’Europa ha inseguito a lungo il sogno olimpico

Ama il cibo italiano, “il migliore al mondo”. Ma anche fritti e porridge, che in Moldavia chiamano Mamaliga, preparata con farina di mais giallo e guarnita con panna acida o cotenna di maiale. E da quando ha dato l’addio al professionismo, certi sgarri può permetterseli più spesso. Roman Prodius nasce 39 anni fa a Selemet, comune di circa 4000 abitanti nel distretto di Cimislia, a quasi 60 km dalla capitale Chisinau.

Alle scuole medie si accorge di essere bravo nella corsa. Non si appassiona, è l’insegnante di educazione fisica che insiste. Cambia idea a sedici anni e alla facoltà di Scienze Motorie l’atletica smette di essere un gioco. Il professionismo è però un miraggio, mancano fondi e sponsor. L’estate è persino costretto a reinventarsi muratore in Russia.

La svolta arriva nel 2002, in Portogallo, Paese che lo adotta sportivamente. Roman lavora nei campi come raccoglitore e intanto si allena. E cresce. Gareggia ogni due settimane, vive dei premi in denaro che conquista e in Moldavia torna solo per disputare competizioni utili a entrare in orbita Nazionale. E così per cinque anni, periodo in cui si trasforma come atleta. Dal mezzofondo si sposta sulle lunghe distanze, fino alla regina delle specialità: è il 2006 quando prepara la prima maratona. I progressi sono graduali, ma inesorabili. E nel 2009 capisce di avere la gamba giusta per puntare all’Olimpiade. Lo dimostra la stagione successiva a Magonza, in Germania, dove ottiene il suo primato sui 42,195 km, in 2h12’32”. Per via di contrasti con la federazione moldava, gli manca una supervisione tecnica costante. Sarà il più grande rammarico della carriera. Per intere stagioni si allena da solo, sfruttando gli studi universitari, per il momento messi da parte, e i consigli di altri professionisti. Più che colleghi, fratelli di strada e fatica.

Roman è serio, preciso. Non lascia nulla al caso, calcola le variabili, sfrutta il momento, modula gli sforzi sulle proprie sensazioni. E i sacrifici lo ripagano, perché ai Giochi di Londra, nel 2012, c’è anche lui. Ma la maratona è un’amante capricciosa, che illude. Beffarda, ti esalta per poi abbandonarti all’improvviso. A volte basta un dettaglio. Forse il caldo, o una preparazione sbagliata, dopo il 30° km finisce la benzina. La delusione è tanta, la voglia di rivalsa di più. Si rilancia ai Mondiali di Mosca l’anno successivo e a quelli di Pechino nel 2015, entrambi conclusi tra i primi cinquanta. Ma l’ossessione olimpica rimane. Nel mirino Rio de Janeiro 2016, in Brasile.

Intanto dal 2015 si è trasferito in Italia. A Fiumicino, vicino Roma, pochi metri dal mare. Proprio nella Capitale trova una società sportiva con cui tesserarsi. Si chiama LBM Sport Team. Gianfranco, il presidente, diventa un punto di riferimento, un amico che lo aiuta e consiglia. Roman trova la sua dimensione, è sereno. Discreto, educato, tutti gli vogliono bene. La confidenza con la lingua aumenta e i risultati sportivi arrivano. A 35 anni è nel miglior momento della carriera. Personal best sulla mezza maratona, nella leggendaria Roma-Ostia: 1h03’37” e settimo posto assoluto. Preceduto pochi mesi prima dal record sui 3000 metri in pista, con 8’06”. Il pass olimpico ottenuto nella “fedele” Magonza lo proietta a Rio, dove vuole prendersi la rivincita. Sfila il giorno della cerimonia d’apertura, poi mette da parte l’emozione e si dedica allo studio del percorso. C’è tempo, la maratona è prevista l’ultimo giorno dei Giochi, ma nulla è lasciato al caso. La gamba gira, le aspettative sono alte: non firmerebbe per un piazzamento fuori dai dieci. Ma anche stavolta qualcosa va storto. Un dolore improvviso alla tibia destra lo costringe ad accertamenti. La diagnosi è impietosa: microfrattura. Addio ambizioni. Nessuno può però impedirgli di tagliare il traguardo. Dopo 2h27’01’, Roman conclude in 105esima posizione, dolorante, a oltre 18 minuti dal vincitore Eliud Kipchoge, il kenyano che riscriverà i confini di questo sport.

Dissidi con la Federazione gli precludono la rassegna iridata di Londra 2017, un infortunio tanto assurdo quanto grave gli Europei di Berlino l’anno successivo: frattura scomposta dell’omero destro dopo essersi lanciato dallo scivolo Kamikaze di un parco acquatico. Il recupero è lungo, difficile, fatica a ritrovare le giuste sensazioni. Qualcosa nel suo corpo cambia. Roman lo capisce e decide: l’ultima gara sarà la maratona olimpica di Tokyo. Ma, complice la pandemia, quel giorno non arriverà mai.

? ora di cambiare vita, divertirsi nelle gare cittadine, riprendere in mano gli studi nel frattempo terminati, far crescere i giovani e trasformarli in campioni. Su tutti, Maxim Raileanu, 26enne moldavo che ha ben figurato ai recenti campionati mondiali di mezza maratona, timbrando il suo personal best a 1h03’34”. Tabelle, variazioni, proiezioni di gara. Con i numeri Roman è a suo agio. Allenatore Fidal presso la Scuola di Atletica “Stella Polare” di Ostia, si diverte a preparare un atleta, così come a individuare le combinazioni per risolvere il cubo magico di Rubik. D’altronde, se sei specializzato in metodologia dell’allenamento sportivo, una mente matematica dovrai pur averla.

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