Prima di Diego e Leo c'era un ingegnere inglese: l'Argentina scoprì il pallone

Chi sono gli antenati di Diego Armando Maradona e di Leo Messi? Chi insegnò l'arte del futbol, del dribbling e del possesso-palla al popolo argentino? Chi fu l'uomo che portò il divertimento e la follia, il dramma e l'estasi in quel territorio che sta al sud del mondo, tanto lontano che si fa persino fatica a pensare che esista davvero? Il viaggio all'indietro della memoria si ferma al 1867 quando nell'elegante Buenos Aires Cricket Club, in pieno centro città, un ingegnere inglese di nome Thomas Hogg organizzò la prima partita di calcio su suolo argentino. Era il 20 giugno 1867. Per raccogliere i giocatori e mettere insieme due formazioni di undici elementi ciascuna fu necessario stampare un annuncio sul giornale di Buenos Aires: il futbol non era certo uno sport popolare, a quel tempo, e trovare ragazzi disposti a dare calci a un pallone di cuoio non era evidentemente tanto semplice. Ma dopo questo esperimento, cui ne seguirono altri con alterni risultati, non si scatenò l'entusiasmo che i pionieri si attendevano: il calcio era considerato un gioco di élite, praticato soltanto dagli inglesi o dai ricchi argentini che degli inglesi erano diventati amici. Nei quartieri poveri non si tiravano pedate. Fu nel periodo dal 1880 al 1882 che si materializzò il cambiamento e finalmente il futbol diventò il divertimento di tutta la gente. Il merito di quest'impresa fu di un uomo che sbarcò nel porto di Buenos Aires proveniente da Edimburgo, Scozia. Si chiamava Alexander Watson Hutton. Era un baronetto e arrivava in Argentina con il compito di dirigere, in qualità di preside, la Saint Andrew's Scots School, un esclusivo college dove studiavano i figli dei sudditi di Sua Maestà. Ma nelle due valigie che si portava appresso Sir Watson Hutton nascondeva quelli che sarebbero diventati gli oggetti del desiderio di un popolo intero: due palloni in cuoio e una pompa meccanica per gonfiarli. I doganieri che ispezionarono il contenuto del suo bagaglio guardarono con curiosità quegli oggetti, non sapendo bene a che cosa servissero, e poi li lasciarono passare. E quello fu il primo vagito emesso inconsapevolmente dal calcio argentino.