Robert Craig "Evel" Knievel era una leggenda negli Usa e non solo. Per un ventennio ¨¨ stato lo stuntman pi¨´ conosciuto al mondo. Salti e voli incredibili con la moto, negli Anni 70 guadagn¨° decine di milioni di dollari, ma anche 40 fratture procurate in schianti terrificanti. Ad ucciderlo a 69 anni non ¨¨ stata un'acrobazia mal riuscita, ma una fibrosi polmonare
Per un ventennio l'America pi¨´ spericolata lo elesse come idolo, si identific¨° in lui. In quest'uomo che aveva un rapporto spiritoso non tanto con la vita, quanto con la morte. Non era uno stuntman Evel Knievel. Era "lo" stuntman. Una leggenda. Una vita tutta giocata alla roulette russa, con il proiettile mortale che ¨¨ partito, quasi per beffa, quando la pistola era ormai da anni riposta nel cassetto. ? sopravvissuto infatti a una decina di schianti terrificanti, ma si ¨¨ dovuto arrendere il 30 novembre del 2007, a 69 anni, a una fibrosi polmonare. Con lui se n'¨¨ andato il padre di tutti i freestyler, con la differenza che lui non saltava con un¡¯agile moto da cross, ma con una Harley-Davidson da 200 chili e addirittura un paio di volte si esib¨¬ pure con una Laverda 750. Un rapporto spiritoso con la morte, dunque, come quando nel 1999 era ricoverato in ospedale con il fegato devastato dall'epatite C, provocata da una trasfusione di sangue infetto effettuata dopo uno dei suoi numerosi incidenti. Solo un trapianto lo avrebbe potuto salvare. Nonostante i medici gli avessero dato pochi giorni di vita, lui decise di andar via, e lo fece con le proprie gambe, rimettendosi al volante della sua auto. Ma mentre stava tornando nella sua casa del Montana per andare a morire sul suo letto, ricevette una telefonata.
SALVO PER MIRACOLO
¡ª ?Era il chirurgo che gli chiedeva di tornare subito indietro perch¨¦ c'era la disponibilit¨¤ di un fegato di un donatore compatibile, deceduto pochi minuti prima in un incidente a Miami. Evel fece un'inversione a U e torn¨° in ospedale. Salvo. Per miracolo. Il suo mix di coraggio e incoscienza gli ha dato gloria in tutto il mondo. Tra le sue imprese pi¨´ celebri, il salto con la moto di 13 autobus allineati uno affianco all'altro a Wembley, quello di 19 auto a Seattle con un volo record di 40 metri in sella a un Harley-Davidson e quello della fontana monumentale al Caesars Palace di Las Vegas conclusosi per¨° con una rovinosa caduta sulla pedana d'atterraggio.
LO SCHIANTO CON LA MOTO RAZZO
¡ª ?Ma il volo che lo consacr¨° fu quello dello Snake River Canyon nell'Idaho nel 1974: 1.600 metri nel vuoto da superare con una moto-razzo. Radun¨° 40.000 spettatori che per vederlo pagarono ognuno 25 dollari. Ma il paracadute si apr¨¬ prematuramente a met¨¤ volo facendolo precipitare nello strapiombo del Canyon. Se la vide brutta assai: port¨° a casa un'altra manciata di fratture, ma anche 60 milioni di dollari che si era messo in tasca tra cachet e diritti televisivi. E pensare che quel salto era un ripiego, perch¨¦ lui sognava il Grand Canyon: non fu possibile realizzare quel suo desiderio perch¨¦ gli venne negata l'autorizzazione. Cadeva, si frantumava e risaliva sulla moto cercando di spostare sempre pi¨´ avanti il limite della sua incoscienza. Poco importa se gli ultimi anni, prima di salire in sella, doveva posare il bastone che era costretto ad usare per poter camminare.
UN FILM E UN FLIPPER DEDICATI A LUI
¡ª ?
Era un vero mito Knievel. Fecero un film su di lui, fu protagonista di una serie tv, come pure alcune canzoni folk cantavano le sue imprese, o venivano costruiti giocattoli col suo nome, mentre la Bally gli dedic¨° un flipper. Allora la Playstation non esisteva. Mentre da tempo a Topeka nel Kansas c¡¯¨¨ un museo in cui ¨¨ esposta tutta la sua memorabilia. Beveva come una spugna e aveva il cazzotto facile, tant'¨¨ che il suo vero nome era Robert Craig Knievel, ma per la sua rissosit¨¤ era stato soprannominato Evil "cattivo". E lui appunt¨° e storpi¨° quell'aggettivo sostituendo una vocale, la I con la E, trasformandolo cos¨¬ in Evel, ma il significato era praticamente identico. La sua tuta-costume bianca con mantello, un po' da Elvis, un po' da Superman, era molto appariscente e assai pacchiana: aveva una V di stelle sul petto e una finta fibbia di cinta con emblema ovale con le sue iniziali.
TRE ANNI DI OSPEDALE E 15 OPERAZIONI
¡ª ?L'appese al chiodo nel 1980 dopo due decenni vissuti pericolosamente collezionando un palmar¨¦s sanitario composto da tre anni di degenza ospedaliera per 15 operazioni e vari ricoveri, 40 ossa fratturate per le quali, nell'ultimo periodo della sua vita, fu costretto a convivere con una pompa di morfina impiantata nel corpo per attenuare i dolori alla schiena che lo perseguitavano. Ricordi dolorosissimi di un'esistenza spesa interamente a inseguire la sua pazza pazza voglia di impossibile. Evel Knievel era nato a Butte, nel Montana, il 15 ottobre 1938 e la sua passione per i voli a motore inizi¨° un po' come il primo cent di Zio Paperone. A 9 anni vide uno stunt saltare con l'auto un'altra vettura da un trampolino. Torn¨° a casa e lo imit¨° con la bicicletta, utilizzando come rampa la saracinesca del garage. Da quel giorno decise che, da grande, avrebbe fatto l'acrobata con la moto. E cos¨¬ ¨¨ stato. Ma Knievel non era solo un acrobata, ma anche un uomo di spettacolo. Amava studiare e realizzare le coreografie che facevano da cornice ai suoi show spericolati. Nello Stato di Washington ne ide¨° una assai singolare: l'ostacolo da saltare era una lunga gabbia in cui si trovavano leoni e un centinaio di serpenti a sonagli. Nell'atterraggio agganci¨° una gabbia e i serpenti, spaventati, si diressero verso il pubblico. Fu il fuggi fuggi generale.
"SCUSATE PER LE FRATTURE"
¡ª ?Un personaggio coriaceo e stravagante Knievel. In una esibizione a Pocono negli States, si lanci¨° in volo da una rampa di decollo. In aria a una trentina di metri dal suolo il motore fin¨¬ in stallo. Non rispondendo pi¨´ ai comandi, Knievel precipit¨° a piombo sulla rampa di atterraggio. Si frattur¨° sterno, mano destra, tre costole e una spalla. Si alz¨° in piedi e, dolorante, si diresse verso il pubblico per scusarsi dell'incidente. Poi arrivarono gli infermieri con la barella e l'ambulanza che lo trasportarono in ospedale a sirene spiegate. Per le sue esibizioni aveva creato anche uno staff di stunt: l'Evel Knievel's Motorcycle Daredevils. Poi fu anche affiancato dal figlio che per¨° raccolse solo le briciole delle gloria del padre. A dispetto di una vita cos¨¬ movimentata, la sua situazione sentimentale ¨¨ stata (relativamente) pi¨´ tranquilla. Tre mogli e due divorzi. L'ultima consorte era una vistosa biondona con la met¨¤ dei suoi anni che gli ¨¨ stata accanto fino alla morte.
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