Toyota GR Yaris 2024: la parola a Naohiko Saito, ingegnere capo

A tu per tu col responsabile tecnico del progetto GR Yaris: "Le auto si evolvono spingendole al limite, in condizioni estreme, nel Motorsport. La Direct Automatic Transmission è stata una sfida impegnativa. Amo la AE86 e la Subaru WRX Sti GRB, la vettura che ci ha fatto da insegnante nelle 4WD"

Ascoltando Naohiko Saito, l’ingegnere a capo del progetto GR Yaris, si capisce perché la nuova sportiva Toyota è diventata ancora più potente, guidabile e fruibile. Saito è un appassionato di auto e di Motorsport ed è convinto che le corse siano importantissime per sviluppare ottimi prodotti di serie. L’ingegnere giapponese, a differenza di molti altri tecnici giapponesi, non usa molti giri di parole per spiegare quello che pensa ed è coraggioso, perché non ha paura di spiegare perché determinate soluzioni non abbiano funzionato al meglio.

test durissimi

Alla presentazione della GR Yaris 2024, Saito ha voluto allestire un tavolo pieno di componenti rotti e altri… distrutti. Mentre spiegava perché la nuova GR Yaris fosse migliore della vecchia versione, Saito ha preso in mano i vari pezzi, raccontando in che modo si fossero rovinati; lo staff di Saito ha portato al limite il prototipo della vecchia GR Yaris e della GR Yaris 2024, riprogettando tutte le parti che non hanno superato questi stress test.

Qual è stata la sua storia professionale?
?“Dal 2000 al 2004 ho lavorato in Toyota Usa. Dal 2004 al 2009 ho lavorato alla pianificazione prodotti del centro Lexus, concentrandomi sulle LS460 e LS600h. Dal 2009 al 2013 ho lavorato allo sviluppo dell’aerodinamica e allo sviluppo delle prestazioni di guida del veicolo. Dal 2013 al 2016 ho lavorato alla pianificazione prodotto, come responsabile di Yaris. Dal 2016 a oggi ho lavorato alla pianificazione dei prodotti della Gazoo Racing, come ingegnere capo di GR Yaris”.?

Nella presentazione della GR Yaris c’erano le foto dei componenti che avete rotto durante i collaudi. Perché avete voluto mostrare queste immagini?
“Nel motorsport ci sono condizioni di utilizzo molto dure. A volte dobbiamo andare oltre i normali standard di Toyota, negli sport motoristici. Le auto si evolvono spingendole al limite, in condizioni estreme”.

Perché la lampada del faro posteriore si fondeva in condizioni limite?
“Ciò che abbiamo imparato dalle corse è che esiste una varietà di tubi di scarico aftermarket per le competizioni. La lampada si è fusa perché abbiamo subito danni dovuti al calore durante le fasi di gara, in condizioni di utilizzo molto difficili. Abbiamo anche subito danni anche a causa di rocce e pietre. Queste esperienze hanno ispirato le modifiche presenti sulla GR Yaris 2024”.
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?Perché il nuovo paraurti è costruito in tre pezzi?
?“Nei rally si devono chiudere molto le curve e talvolta il paraurti si può danneggiare. Quando ciò accadeva, era necessario sostituire l’intero componente e nei rally il tempo per effettuare manutenzione è molto limitato. Sulla base di questa esperienza, ci è venuta l’idea di costruire un paraurti separato in tre parti, abbreviando i tempi di sostituzione del pezzo, aiutando i meccanici, e abbassando il costo dei ricambi, aiutando i nostri clienti che amano i rally”.

Perché non avete sviluppato un cambio automatico a doppia frizione? La vostra Direct Automatic Transmission è migliore di una Dct?
“Toyota, insieme ad Aisin, ha accumulato molta esperienza nella tecnologia dei cambi automatici con convertitore di coppia. Abbiamo accettato questa sfida, con la speranza di creare un cambio automatico che fosse competitivo anche nel motorsport”.
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?La Yaris Rally1 è ibrida. Perché la nuova GR Yaris è rimasta un modello completamente endotermico??
“Stiamo continuiamo ad accumulare esperienza sul sistema ibrido… nel Wrc”.
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?La GR Yaris 2024 è l’ultima endotermica pura della sua famiglia?
?“L’obiettivo di Gazoo Racing è costruire auto per il motorsport sempre migliori. Continueremo a realizzare la migliore auto possibile...”.
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?Perché Toyota ha rimosso la modalità 4WD Sport con trazione posteriore fissa al 70%?
?“Abbiamo messo a punto la nuova modalità 4WD sviluppando il motore, la trasmissione, le sospensioni, la resistenza della carrozzeria e la dinamica complessiva del veicolo con i Master Driver e i piloti professionisti. Ciò detto, esiste un sistema, già disponibile in Giappone, che consente la personalizzazione della modalità 4WD”.

Quali sono i vantaggi del nuovo schema delle sospensioni anteriori??
“Le sospensioni sono state modificate per adattarsi ai cambiamenti nel motore, nella trasmissione, nel sistema di propulsione e nella rigidità della carrozzeria. Le molle, gli ammortizzatori e gli stabilizzatori sono stati modificati”.
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?Qual è la sua Toyota preferita??
“Senza dubbio la AE86”.
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?Qual è la sua macchina preferita? Non un’auto Toyota...?
“La Subaru WRX Sti GRB. ? l’auto che ci ha fatto da insegnante, nelle 4WD”.
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Il futuro delle auto sportive sarà elettrico o endotermico con alimentazione a idrogeno? Perché??
?“Come Toyota, inclusa la Gazoo Racing, lavoreremo su un approccio multi percorso. Svilupperemo una varietà di opzioni, inclusi BEV e motori a idrogeno”. ??Quali sono i rischi potenziali dell’idrogeno in caso di incidente??
“Premesso che Toyota e Gazoo Racing svilupperanno veicoli conformi agli standard di legge e, nel caso del Motorsport, ai regolamenti, per quanto riguarda le auto alimentate a idrogeno, stiamo procedendo con lo sviluppo tenendo presente i seguenti punti: non consentire la rottura del serbatoio; non consentire all’ossigeno di entrare nel serbatoio; nessuna perdita nello spazio passeggeri; diffondere attivamente l’idrogeno all’esterno”. ? ?
Quale sarà il prossimo progetto su cui lavorerà??
“Un’auto migliore di quelle che ci sono adesso, sviluppata attraverso le corse”.