Sia con le due che con le quattro ruote l’italo-venezuelano si è messo in mostra nei massimi campionati, conquistando il titolo iridato della 350 nel 1975 e quello della 750 nel 1978. Ma non sempre le cose sono andate per il meglio... Una carriera fatta di passione, record ed avversari prestigiosi
Lo senti raccontare del grande amico Barry Sheene, dei duelli con Kenny Roberts, di Alboreto e Senna suoi compagni di squadra, dello scontro con Schumacher, dei gravissimi incidenti in moto e con le monoposto, e ti rendi conto che Cecotto è una vera leggenda del motorismo. Non a caso, solo lui, John Surtees e Mike Hailwood sono riusciti ad arrivare in Formula 1 dopo avere lasciato il Motomondiale. L’italo-venezuelano (il papà era friulano) nel 1975 al Paul Ricard diventò, a soli 19 anni, il più giovane vincitore di allora di una prova iridata, nonché unico pilota ad imporsi nella gara del debutto in due classi, salendo sul gradino più alto del podio sia in 250 cc che in 350 cc. Due volte campione del mondo, in 350 cc nel 1975 e in 750 cc nel 1978, Cecotto detiene il maggior numero di vittorie in quest’ultima cilindrata, abolita nel 1979. Secondo Wikipedia è anche il protagonista “della più grande e spettacolare rimonta nella storia del motociclismo professionistico”: retrocesso all’ultimo posto in griglia a Daytona nel 1975 a causa di una perdita d’olio sulla linea di partenza, compie 74 sorpassi con la sua Yamaha 750 e chiude al terzo posto davanti ad Agostini. Passato alle quattro ruote nel 1980, due anni dopo sfiora il titolo di Formula 2, classificandosi un solo punto dietro Corrado Fabi. Nel 1983 conquista il suo primo punto iridato in Formula 1 a Long Beach, al volante della modesta Theodore. Nel 1984 è alla Toleman, in squadra con Senna: la stagione parte male e si interrompe con un terribile incidente a Brands Hatch, nel quale Cecotto rischia di vedersi amputate le gambe. Dopo una lunga convalescenza, si ricostruisce una carriera con le turismo come pilota Bmw: campione Italiano Superturismo 1989, campione Tedesco Superturismo 1993, 1994 e 1998.
vittorie ed incidenti
— ?Come racconta nell’intervista, Cecotto arriva in Europa grazie ad Andrea Ippolito, leggendario titolare della Venemotos, importatore Yamaha in Venezuela, con una 250 ed una 350 clienti. Alla prima gara, su di un circuito mai visto, vince in entrambe le classi, battendo i piloti ufficiali Takai ed Agostini. Giovanissimo per l’epoca, Johnny appare subito un talento cristallino, capace di imporsi in piste sconosciute, contro avversari molto più esperti. Come allora d’uso, corre in due cilindrate ad ogni gara, trovando nella pazzesca 750 cc due tempi la sua moto preferita: Johnny, infatti, ha una guida irruenta, che predilige le piste e le moto veloci. Nei cinque anni in cui è protagonista nel motomondiale muoiono otto piloti: la sicurezza a quei tempi è un optional, ed anche Cecotto rischia grosso, in particolare nel 1977 al Gran Premio d’Austria, coinvolto in un terribile incidente assieme ad Uncini, Braun, Fenandez e Stadelmann. Si riprende, ma perde l’opportunità di vincere il titolo della 500 cc, mai così alla sua portata. Il fatto di essere sudamericano e la grande amicizia con Barry Sheene hanno fatto nascere la leggenda di un pilota “viveur”: in realtà, Cecotto è molto rigoroso con se stesso, sovraintende sempre al lavoro dei meccanici e, giura, non si è mai ubriacato in vita sua. Per tutta la carriera è rimasto fedele a Yamaha, rifiutando anche una importante offerta di Suzuki per essere a fianco di Sheene in 500 cc.
il passaggio alle quattro ruote
— ?Come suo padre, che in Venezuela aveva gareggiato sia in moto che in auto, decide nel 1980 di passare alle monoposto. Il medesimo tentativo di Giacomo Agostini, che abbandona l’automobilismo proprio quell’anno dopo tre stagioni deludenti, sicuramente non lo agevola dal punto di vista mediatico: la prima stagione in Formula 2 con Minardi, compagno di squadra di Alboreto, è da dimenticare. Appoggiato dalla Bmw, nel 1983 entra nel team March, dimostrandosi subito molto competitivo, tanto da vincere tre gare e concludere il campionato con più punti di tutti gli avversari. Il particolare sistema di punteggio che prevede degli scarti lo fa però scivolare al secondo posto dietro il compagno di squadra Corrado Fabi. Il passaggio nella massima formula è pressoché scontato per i migliori piloti della formula cadetta; Johnny approda alla Theodore del magnate indonesiano Teddy Yip. Si tratta di una classica vettura da “garagisti” con il vecchio Ford Cosworth terribilmente in debito di cavalli rispetto ai turbo. Non a caso, è su un lento circuito cittadino come Long Beach che Cecotto ottiene il sesto posto e l’unico punto iridato della sua carriera. “Si diceva Yip fosse un miliardario – racconta Johnny – ma i soldi doveva averli spesi tutti, perché prima di fine stagione la squadra si ritirò”. Arriva un’offerta della Toleman per il 1984, a fianco di Senna. L’annata è drammatica, al brasiliano va il motore ad iniezione elettronica e tutte le attenzioni della squadra: a Brands Hatch arriva finalmente una monoposto nuova per il venezuelano, finita di costruire la notte. Qualcosa si rompe, la vettura scarta verso il terrapieno, la scocca in carbonio esplode nell’urto e Johnny si trova seduto sull’asfalto, con le gambe dilaniate.
il dominio con Bmw
— ?Dopo un anno di convalescenza, si rende conto che non potrà più correre con una monoposto: lo soccorre Bmw che gli affida una M3 con cui domina in Italia e Germania. Nel 1990 arriva ad un passo dal titolo Dtm (Deutschen Produktionswagen Meisterschaft), allora uno dei campionati più prestigiosi dove Bmw, Mercedes e Audi investono cifre da Formula 1. Alla prima curva viene centrato in pieno da Michael Schumacher, wild card Mercedes che con la sua 190 taglia tutta la curva puntando dritto alla fiancata della Bmw. Le immagini sono impressionanti. Nel 2001 e 2002 Cecotto vince il Campionato V8 Star; e poi, poco alla volta da campione diventa trainer dei suoi figli, in particolare Johnny junior.
Un ringraziamento per le immagini video a John Damen (Johhny Cecotto fan club) / Gianni Capelli.
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