Cesare Romiti: la Fiat degli anni “caldi”

Il grande manager scomparso ha preso le redini dell’azienda torinese nel periodo critico tra scontri sindacali e violenze estremiste. La marcia dei quarantamila, la guerra con Ghidella, durezza e razionalità. Panda, Uno, Thema e Punto le artefici del successo. Fu un mediatore, seppe domare sindacati da un lato e politica dall’altro un grande delle sua era. Puntò prima a ristrutturare e poi a diversificare.

Nell'autunno del 1974 gli effetti combinati della crisi petrolifera avviata pochi mesi prima dall'Opec e delle fortissime tensioni sindacali in atto dall'inizio del decennio, insieme ad un processo di ammodernamento manageriale che non ha avuto gli effetti sperati, hanno assestato colpi tremendi alla Fiat. L'azienda torinese, che a lungo ha guidato l'intera industria italiana, si trova sull'orlo del baratro: il bilancio del 1973 si è chiuso con una perdita di 173 miliardi di lire; il 2 ottobre 1974 è stata chiesta la cassa integrazione per 65 mila dipendenti, circa trecentomila veicoli prodotti giacciono invenduti sui piazzali, un valore prossimo ai 450 miliardi; perché ovviamente il prezzo del petrolio alle stelle ha prosciugato a catena le risorse economiche di imprese e famiglie. La Fiat ha bisogno di denaro fresco ed efficienza nella propria organizzazione. A chi affidare un compito che da molte parti viene giudicato immane? Gianni e Umberto Agnelli, rispettivamente presidente e amministratore delegato, si lasciano guidare da Enrico Cuccia, il capo di Mediobanca e kingmaker della finanza italiana. Il principe dei banchieri suggerisce loro di chiamare un dirigente coi fiocchi, capace di ottenere risultati molto positivi al vertice di un colosso come l'Alitalia dell'epoca: Cesare Romiti. Da qui comincia un'avventura durata quasi un quarto di secolo in cui, in mezzo a terrificanti lotte esterne ed interne, la Fiat è tornata grande ma successivamente ha incontrato un declino che all'inizio del nuovo secolo comporterà ancora pericoli per la propria sopravvivenza. Romiti è morto il 18 agosto 2020 all'età di 97 anni. Può essere utile ripercorrere le tappe fondamentali della Fiat, dal punto di vista strettamente automobilistico, durante la gestione di colui che, piaccia o no, è stato uno dei più importanti dirigenti nella storia dell'industria italiana.

I sindacati entrano in sciopero, il picchettaggio davanti ai cancelli di Mirafiori è asfissiante. Enrico Berlinguer entra in prima persona nella questione, recandosi a Torino per esprimere l'appoggio del Partito comunista. Ma un'azienda in cui non si lavora è destinata a soccombere. Il particolare non era sfuggito ai quadri aziendali, i quali sono stanchi di una guerra che sembra senza fine. Allora il 14 ottobre 1980 si tiene quella che le cronache hanno chiamato "la marcia dei quarantamila" : una manifestazione in cui i dipendenti di livello intermedio della Fiat hanno sfilato per il centro di Torino invocando il diritto di tornare al lavoro. L'effetto fu dirompente, quasi un terremoto. Tornò il dialogo, l'azienda revocò i licenziamenti chiedendo la cassa integrazione per 22 mila lavoratori, lo scioperò cessò.

Fu un momento difficile che ancora nel 2016 Romiti ricordava con chiarezza spiegando: “La vita mi ha costretto a essere duro. La Fiat stava morendo. Sparavano a un caposquadra ogni settimana. Bisognava mettere i violenti fuori dalla fabbrica, tagliare il personale, chiamare i torinesi perbene a salvare l’azienda. E i torinesi risposero. Se non l’avessero fatto, oggi la Fiat non ci sarebbe, come non ci sono l’Olivetti e la Montedison. In circostanze eccezionali, gli italiani rispondono”. Non è mai stato chiarito se Romiti fosse l'organizzatore di quella marcia, lui lo ha sempre negato. Ma seppe approfittarne e intestarsela come un successo personale. Attribuzione che, anni dopo (unita alle preferenze per Ghidella di Umberto Agnelli) contribuì a portarlo in rotta di collisione con Vittorio Ghidella, amministratore di Fiat Auto dal 1979.

Dopo la Panda arrivò un altro modello destinato ad una grande fortuna commerciale. Era tempo di sostituire la 127 dopo tanti anni di onorata carriera. Ancora venne scelto Giugiaro per plasmare le fattezze di questo modello: la Fiat Uno diede nuova linfa al settore delle utilitarie dal 1983, dopo una... spaziale presentazione a Cape Canaveral. Col ritorno dei profitti, la Fiat riprende a correre e a fare acquisti di peso in tutti i settori dell'economia e della finanza. In campo automobilistico naturalmente il fiore all'occhiello è l'acquisizione dell'Alfa Romeo dalle mani statali nel 1986.

Il Gruppo Fiat introduce anche innovazioni industriali in senso stretto, ad esempio la condivisione delle piattaforme. Sullo stesso pianale a trazione anteriore nascono le ammiraglie dei diversi marchi: Lancia Thema, Fiat Croma e Saab 9000, a cui si aggiunge l'Alfa Romeo 164. Tutti modelli interessanti e innovativi, ricchi di energia premiati dal mercato, senza dimenticare la piccola Lancia Y10 (nata Autobianchi nel 1985). Dello stesso periodo sono anche altri due successi di mercato come le due Alfa Romeo 33 e 75 a lungo rimaste nella memoria degli “alfisti”. In quegli anni in Ferrari arrivarono due modelli importantissimi come la bellissima Testarossa e la strepitosa F40. Nel frattempo il Gruppo riacquista le azioni in possesso dei libici, diventati molto ingombranti dopo gli scontri del 1986 tra le forze armate di Gheddafi e quelle americane.

Agnelli (Gianni) rinuncia alla nomina di Ghidella al vertice del Gruppo e quest'ultimo si dimette alla fine del 1988. Romiti avoca a sé anche il ruolo di AD di Fiat Auto, tenuto per due anni quando viene scelto Paolo Cantarella. Cesare Romiti resta il timoniere indiscusso della Fiat, sebbene gli urti con Umberto non si siano indeboliti, tutt'altro. Ma nel 1990 la situazione economica si rovescia. Si perdono forti quote di mercato in Italia e in Europa e tornano le preoccupazioni. La crisi di quegli anni, la guerra del golfo, il prezzo del petrolio e la Fiat che scese sotto quota 40% del mercato italiano e sotto il 10% in Europa come sottolineò anche Gianni Agnelli nel 1991 con la storica frase “la festa è finita!”.

Ciò nonostante ci fu ancora spazio per modelli importanti come la Lancia Dedra, la Fiat Coupé, l’Alfa Romeo 155 del 1992 la 145 del 1995 e ancora la rivoluzionaria Fiat Multipla di fine Anni 90. In particolare l’Alfa 155 regalò al marchio nuovi successi sportivi sui circuiti di tutto il mondo. L'ultimo modello a godere di una certa fortuna commerciale è l'Alfa Romeo 156, disegnata da Walter de Silva, berlina e station dalle forme originali e le prestazioni di ottimo livello.