Jeep CJ, la prima leggendaria Renegade

Ottant’anni fa veniva lanciata la prima Jeep CJ, e nel 1970 arrivò la prima versione Renegade. Scopriamo la "prima vita" del celebre nome oggi usato per il SUV di punta della Jeep

Gli appassionati dell’automotive più giovani associano il nome Renegade al Suv che la Jeep produce con successo da oltre dieci anni, ma le origini di questo identificativo sono molto più antiche. L’antesignana della originale Renegade fu infatti introdotta sul mercato nel 1944, esattamente ottanta anni fa, con caratteristiche ben diverse.

EVOLUZIONE CIVILE DI UN VEICOLO MILITARE

Mentre in Europa ed in Asia ancora infuriava la Seconda Guerra Mondiale, la Willys decise di creare una versione “civile” del celebre fuoristrada militare MB ed introdusse la CJ-2. La motorizzazione era la classica 442 Go Devil quattro cilindri a benzina, con cilindrata di 2.196 centimetri cubici capace di erogare 54 Cv, cambio a tre marce più retromarcia e trazione posteriore modificabili a comando in trazione integrale per la marcia su terreni accidentati. Il design della CJ, pur molto spartano, risultò accattivante anche per l’utenza civile, che apprezzò anche la notevole resistenza meccanica di questi mezzi.

IL GRANDE SUCCESSO DELLA RENEGADE

La “Civilian Jeep” compì una decisa “sterzata” dalla tradizione militare con la CJ-5 commercializzata a partire dal 1954, dotata della nuova ed ancora più performante meccanica della Willys M-38 A1 e di un look più “morbido” rispetto ai modelli che la avevano preceduta. Nel 1970 arrivò dunque il capostipite di una leggenda dei fuoristrada, la Renegade Mark 1 derivata dalla 462, dotata di un motore V6 Dauntless concepito nel 1965. Questo propulsore fu capace di performance eccezionali rispetto al precedessore Hurricane F-Head 2,2 litri a quattro cilindri in linea. La prima Renegade si caratterizzò anche per i colori vivaci e le numerose decorazioni adesive sulla carrozzeria, oltreché per i parafanghi allargati e per l’adozione di un massiccio rollbar a protezione dei passeggeri. Il successo della prima Renegade spinse la American Motors Corporation a mettere in produzione una seconda versione nel 1971 e quindi a renderla un modello regolarmente in listino dal 1973 (qui la storia della Nissan Patrol).

SEMPRE PIU’POTENTE COL V8

Principale punto di forza della Jeep CJ-5 Renegade fu il motore V8 da cinque litri con carburatore da 200 Cv “gross power”, capace di erogare una coppia di 296 Nm, una “vetta” impensabile fino a pochi anni prima. Unita ad un cambio T-15 a tre velocità ed a un differenziale Track-Lok con slittamento limitato al ponte posteriore, conquistò subito il favore degli automobilisti grazie alle sue performance del tutto simili a quelle delle auto sportive. Un ulteriore restyling si ebbe a partire dal 1976 con la introduzione della CJ-7. Il “boom” del settore dei fuoristrada spinse la American Motors Corporation a lanciare questo modello a livello globale, dopo che per alcuni decenni la commercializzazione era stata quasi esclusivamente a beneficio dei mercati statunitensi, e ad investire ancor di più per il suo sviluppo tecnico. La motorizzazione della CJ-7 fu modificata con nuovi rapporti: in particolare il 2.4 diesel fu dotato di un rapporto di 4.10 e divenne la versione più ricercata, sia con la denominazione Renegade che con la “nuova” Laredo. L’ingresso del marchio Jeep nella “galassia” General Motors consentì anche l’adozione di motorizzazioni a gasolio fornite dalla nipponica Isuzu. Furono anche adottati un nuovo riduttore Dana 20 ed un ponte anteriore Dana 30 associati all’assale posteriore Amc 20. La resistenza dei due assali era venti volte superiore a quella riscontrata sui precedenti modelli della CJ, permettendo la guida anche su sentieri estremamente sconnessi. Anche la carrozzeria subì un deciso restyling: il fuoristrada perse definitivamente le ultime connotazioni “militaresche” ed essenziali della Willys, con forme più adatte ad una circolazione “civile”. Sia per la Renegade che per la Laredo gli interni furono resi molto più confortevoli con l’adozione dei sedili in pelle e di una strumentazione di bordo più sofisticata con orologio e contagiri.

GLI ULTIMI SUCCESSI, POI “LETARGO” FINO AL 2014

La CJ7 Renegade fu dotata complessivamente di quattro motorizzazioni: 2.4 diesel, 2.5, 4.2 sei cilindri in linea e 5.0 V8. Questa unità motrice fu associata anche alle versioni Golden Eagle, prodotta dal 1976 al 1979, ed alla effimera serie Golden Hawk. In Europa, tuttavia, radicò maggiormente la versione diesel perché assicurava ottime performance con consumi e costi di gestione ridotti. Unico “difetto” di questa versione era l’assenza dell’impianto di aria condizionata, un problema comunque irrilevante se il modello disponeva di carrozzeria “aperta”. Le Jeep CJ-7 e CJ-8 beneficiarono di un successo incredibile, ma la American Motors Corporation non dormì sugli allori e già nel 1982 lavorò per un successore della Renegade. Dopo quattro anni di test, nella primavera del 1986 uscì sul mercato la nuova Wrangler YJ, che dalla CJ Renegade ereditava il telaio a longheroni e le sospensioni ad assale rigido, ma per il resto adottava soluzioni tecniche ancora più ardite. Il fascino del nome Renegade non venne però mai meno e per quattro anni, dal 1990 al 1994, la Autostyle di Detroit dotò le nuove Wrangler del “Renegade Decor Group”, un pack estetico dal costo di oltre quattromila dollari con ampi interventi sia a livello di carrozzeria che di interni. Venti anni dopo, il nuovo management Jeep decise di puntare di nuovo con forza sullo storico nome Renegade, inaugurando una nuova tradizione di Suv.