La storia di Duke Kahanamoku, il padre del surf: il nuoto, le Olimpiadi, il razzismo e Aloha

Duke Kahanamoku ha vinto cinque medaglie olimpiche ed è stato tra i più grandi nuotatori di sempre, oltre ad aver fatto conoscere il surf al mondo

Quando il surf è stato inserito per la prima volta tra le discipline presenti alle Olimpiadi, in vista di Tokyo 2020 , qualcuno deve aver pensato subito a Duke Kahanamoku. L’uomo considerato il padre del surf moderno si è portato a casa cinque medaglie olimpiche in carriera, tra il 1912 e il 1932: tre ori e due argenti. Nato alle Hawaii il 24 agosto 1890, ai tempi era considerato il miglior nuotatore che il mondo avesse mai conosciuto. Nel 1912, a Stoccolma, conquistò l’oro nei 100 metri stile libero. Oltre all’argento nella staffetta della 4x200. Pare che proprio in quell’occasione, sul podio, il campione Duke formulò una domanda simile: “Perché non inserire il surf tra i giochi olimpici?”. Ci sono voluti circa 110 anni, ma il sogno si è avverato.

IL MIGLIOR NUOTATORE - L’oro fu replicato ad Anversa nel 1920. Nel 1924, a Parigi, arrivò l’argento alle spalle di Johnny Weissmuller, anche attore nei panni, tra gli altri, di Tarzan. “Ci è voluto Tarzan per battermi”, diceva. Il fratello di Duke, Samuel, chiuse terzo: bronzo. Due fratelli di nove, figli di Duke Halapu e Julia Paoa Kahanamoku. La formazione del futuro campione olimpico è stata dura, diretta, selvaggia. Quando era solo un ragazzino, i suoi zii lo portarono nel porto di Honolulu su una canoa e lo gettarono in acqua. Le vie erano due: affogare o nuotare. Da lì non si è più fermato. Nel 1911, un anno prima di Stoccolma, il 21enne partecipò a una gara di nuoto nel porto di Honolulu. Sì, quel porto. Fece registrare un tempo di 55,4 secondi nei cento yard stile libero: record del mondo abbattuto di 4,6”. Alle Olimpiadi del ’32, a Los Angeles, Duke era un giocatore della nazionale degli Stati Uniti di pallanuoto. Non a caso, fu soprannominato “uomo pesce.” E il surf?

IN TUTTO IL MONDO - Il rapporto di Duke con il surf è strettamente legato alle Hawaii. Tre anni dopo la nascita di Kahanamoku, l'ultima sovrana hawaiana, la regina Lili'uokalani, fu deposta da una coalizione di uomini d'affari americani. Ai nativi hawaiani restò l’oceano : delle acque continuavano a essere i padroni. Duke è cresciuto in questo contesto e ha portato il surf in giro per il mondo: Australia, Nuova Zelanda, gli stessi Stati Uniti . ? datata 23 dicembre 1914 un’esibizione a Freshwater Beach (Sydney, Australia). Duke ha poi invaso il cinema e la politica: uomo riservato, non ha mai voluto parlare del problema razzismo. Ma per tutti incarnava lo spirito di “Aloha”, caro alla tradizione hawaiana. Nel 1925, Duke salvò otto uomini che erano stati travolti a Newport Beach, in California da un’onda gigante: il mezzo di salvataggio fu proprio una tavola da surf .

LE CENERI - Il surf è poi diventato uno sport globale ed entrato nell’immaginario collettivo. E è ora anche sport olimpico. Ma molto si deve a Duke Kahanamoku: esportatore in tutto il mondo della disciplina, ma soprattutto dei suoi valori. Per via dei problemi razziali negli Stati Uniti, trascorse gli ultimi anni della vita a Honolulu, lavorando come sceriffo. Morì alle Hawaii nel 1968 all'età di 77 anni, le sue ceneri furono disperse nell'oceano. E saranno sicuramente arrivate fino a Tsurigasaki Beach, lo spot in cui si sono svolte le prime Olimpiadi di surf. Il sogno di Duke si è avverato.