Verginelli, il numero 1 tra Brasile, carbonara, calcio storico: "Un fighter si allena così"

Primo italiano a darsi alle MMA, a 48 anni l’atleta romano è ancora in attività. Oggi allena Alessio Di Chirico e cerca le ultime soddisfazioni della carriera

"Follia". Tra una battuta e l’altra, Michele Verginelli la mette in mezzo più di una volta. Romano, classe 1973, è soprannominato "Iron Mike" perché non conosce il significato del verbo mollare. Il numero uno delle MMA italiane, nel vero senso della frase. Basta salire sulla macchina del tempo e tornare a Brescia, aprile 1999: "Devo ringraziare il mio maestro, mi iscriveva a gare di ogni tipo. Capitò questo torneo e ci provai". 8 partecipanti e 3 incontri da vincere nella stessa serata per intascare il montepremi. Nessuna protezione e colpi proibiti. Allora si chiamava Vale Tudo, valeva tutto. "Fu un trionfo, ma che fatica".

Sono passati un po’ di anni e continua a divertirsi. Il segreto della sua longevità?

"La costanza. Amo quello che faccio e mi alleno sempre con i giovani, cerco ancora di imparare. Poi ho avuto anche un po’ di fortuna, non ho riportato infortuni seri e non mi sono mai rotto nemmeno il naso (ride, ndr). ? andata bene…".

Come ha cominciato a combattere?

"Era il ’92, successe per caso. Io e un mio amico andammo in una palestra di Roma per provare a fare full contact. Lui lasciò dopo qualche mese e io continuai, passando poi al Sanda per 8 anni. In quel periodo iniziai a girare, lavorando con maestri diversi e in altre discipline per confrontarmi con nuove realtà. Da ragazzo ero molto introverso. Lo sport mi ha fatto crescere, mi ha dato sicurezza…".

Alessio Sakara disse di aver guardato a lei agli inizi della sua carriera. Cosa prova pensando di essere il pioniere delle MMA in Italia?

"Un po’ d’orgoglio c’è, ma ho combattuto sempre per passione. Soprattutto, ho sempre preferito lottare e magari perdere contro avversari forti piuttosto che vincere contro avversari abbordabili, scelti solo per fare score".

Com’era visto questo sport all’inizio?

"Come spesso accade, in Italia le cose arrivano tardi e serve tempo per far sì che siano metabolizzate. Tanti pensavano che fosse uno sport ignorante, praticato da ex carcerati e gente di strada. Oggi la visione è cambiata, ha una risonanza di un certo tipo ed è una disciplina in grande crescita anche grazie ai grandi eventi e alla visibilità data da social e tv".

Nel 2005 un’esperienza fondamentale…

"Andai in Brasile per un torneo importante, con grandi lottatori. Partii dall’Italia convinto di saper lottare, arrivato lì mi ridimensionai. Dovevo imparare ancora molto e cominciai ad allenarmi con i fratelli Rogério e Rodrigo Nogueira e con altri atleti che ancora oggi sono in UFC, capendo tante cose. Lavorai qualche mese prima di gareggiare, ci fu un salto di qualità. Non sfigurai e persi ai punti con un fighter del posto".

Com’è cambiata la preparazione a un match di MMA?

"Oggi si lavora sul combattimento completo, cosa che prima non facevano tutti. Con il tempo si è capita l’importanza della preparazione atletica e dell’allenamento con i pesi, senza trascurare il lavoro con il mental coach. ? una figura utile per fronteggiare lo stress psicologico pre-gara".

Com’è l’alimentazione di un fighter?

"Sono la persona meno indicata a cui chiederlo (ride, ndr). Forse sbagliando, non sono mai stato un malato dell’alimentazione . Se a una settimana dal match capitavano carbonara, parmigiana e cheesecake ai frutti di bosco non mi facevo problemi. Non ho mai avuto paura di non rientrare nel peso".

A un certo punto il calcio storico fiorentino…

"Torniamo al 2005, campionati italiani di pugilato a Marsala. In semifinale incontrai Marino Vieri, capitano dei Bianchi di Santo Spirito (la sua squadra, ndr), che mi chiese di partecipare al torneo dell’anno successivo. Qualche mese dopo mi presentai al campo. Di solito, tre mesi prima del torneo (che si svolge a giugno, ndr) le squadre si riuniscono nei propri quartieri e inizia la preparazione, suddivisa in parte tattica e fisica. Nei giorni di allenamento partivo da Roma per andare a Firenze, poi tornavo a casa a fine seduta. Gli altri giocatori mi chiamavano mercenario (ride, ndr)".

Oggi qual è la sua routine?

"Non ho un programma prestabilito, ormai non competo spesso. Questo dovrebbe essere il mio ultimo anno e vorrei fare un altro paio di incontri. Mi sento bene e vorrei togliermi ancora qualche soddisfazione. Nei prossimi mesi sarò concentrato su Alessio Di Chirico, che combatterà a breve".

Cosa consiglierebbe a un giovane che si avvicina alle MMA?

"Di farlo con persone competenti, senza buttarsi a caso. Io, per esempio, non sono riuscito a fare diverse cose perché non avevo un procuratore. Poi dipende dall’obiettivo, se un ragazzo sceglie di fare il fighter per lavoro serve sacrificio. E un po’ di follia".

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