Cosa sapere sulle patate dolci: l'esperto descrive i benefici e spiega come usarle

Nota anche come patata americana, la patata dolce può avere diversi colori: dall’arancione al giallo, dal bianco al beige fino al viola. Ricavata da una pianta perenne originaria del Sud America ma coltivata anche in Italia, ha un profilo nutrizionale di grande interesse e, se utilizzata nel modo giusto, può rappresentare un plus nell’alimentazione degli sportivi. Il dottor Sacha Sorrentino, biologo nutrizionista, ne spiega i numerosi benefici ai lettori di Gazzetta Active.

Quali sono le principali caratteristiche nutrizionali della patata dolce?
“In quanto eccellente fonte di carboidrati complessi, che forniscono energia a lento rilascio, la patata dolce è molto nutriente. Ricca di fibre, aiuta a digerire e a regolare i livelli di zucchero nel sangue, aumentando il senso di sazietà. Fornisce abbondanti quantità di vitamina A (sotto forma di betacarotene), B6 e C. Il betacarotene preserva pelle, occhi e sistema immunitario, che è supportato anche dalla vitamina C, che inoltre contribuisce alla sintesi del collagene e ad assorbire meglio il ferro. La vitamina B6 è invece essenziale per il metabolismo delle proteine e per la produzione di neurotrasmettitori. La patata dolce è inoltre ricca di potassio e manganese: il primo è importante per le funzioni cardiaca e muscolare, nonché per la pressione sanguigna, mentre il secondo è coinvolto in varie funzioni fisiologiche, tra cui il metabolismo e la rigenerazione ossea. Priva di grassi saturi e colesterolo, a dispetto del sapore la patata dolce ha un basso indice glicemico”.

Che cosa distingue la patata dolce da quella classica?
“? la presenza di zuccheri naturali, in particolare di saccarosio, a caratterizzare il gusto della patata dolce, rispetto a cui quella classica ha un sapore più neutro. Quest’ultima ha un contenuto di fibre inferiore a quella dolce che, di conseguenza, ha effetti positivi più marcati sulla digestione e sulla regolazione dei livelli di zucchero nel sangue. Quindi, quella tradizionale può innalzare più rapidamente tali livelli. Se la patata classica è più ricca di vitamina C, quella dolce lo è di betacarotene”.

A chi è particolarmente consigliato il consumo di patate dolci?
“Il consumo di patate dolci è utile soprattutto alle persone che, per diverse ragioni, dovrebbero rinforzare le difese immunitarie oppure preservare la salute cardiovascolare. Inoltre, sono indicate anche alle donne in dolce attesa o che allattano, nonché per favorire un corretto sviluppo di bambini e adolescenti. Inoltre, in quanto prive di glutine rappresentano un’ottima scelta per chi è intollerante o sensibile a questa sostanza. Il loro elevato potere saziante le rende perfette per gli individui che devono tenere il peso corporeo sotto controllo. Infine, siccome sono ricche di carboidrati complessi, le patate dolci sono preziose sia per gli atleti per sostenere gli sforzi fisici sia, più in generale, per le persone particolarmente attive”.

Ci sono invece persone che dovrebbero consumare le patate dolci con attenzione?
“In chi è sensibile o intollerante alle patate dolci il consumo di tale cibo può causare gonfiore, crampi addominali o diarrea. L’elevato contenuto di potassio non le rende poi l’alimento ideale per chi soffre di gravi problemi di funzionalità renale. Pur contenendo zucchero naturale, chi deve limitare l’assunzione di tale sostanza non dovrebbe esagerare con il consumo di patate dolci. Infine, per via della consistenza densa tale alimento può essere di difficile masticazione per i bambini molto piccoli”.

In quali ricette possono essere usate le patate dolci?
“Questa varietà di patate è molto versatile e le si può portare in tavola al forno, bollite oppure sotto forma di purè. Al forno e condite con olio, pepe e paprika si abbinano perfettamente a spiedini di pollo al rosmarino. Questa spezia, così come altre, si presta bene a insaporire tali patate arrostite, che possono essere affiancate a un piatto di pesce, come un’orata o un branzino con succo di limone. Anche ripiene sono ottime, per esempio guarnendole di zucchine e condendole con un po’ di prezzemolo. In questa stagione in molti possono gradire una zuppa di patate dolci e zenzero o una crema di patate dolci al curry da affiancare a un contorno di verdure. Infine, il purè che si ricava da tale cibo si abbina bene agli spinaci”.

Le patate dolci sono indicate nell’alimentazione degli sportivi?
“? soprattutto per l’alto contenuto di carboidrati complessi, fibre, vitamine e minerali che questa varietà di patate è indicata agli sportivi. I carboidrati complessi sono preziosi sia per fornire energia con costanza durante l’attività fisica sia per reintegrare le riserve di glicogeno muscolare al termine dello sforzo, favorendo così un miglior recupero. Inoltre, il potassio in esse contenuto è essenziale per la funzione muscolare, contribuendo anche a prevenire crampi. Pasti bilanciati dovrebbero prevedere il consumo di patate dolci insieme a quello di fonti di proteine magre, quali pollo, pesce o legumi, e di verdure”.