Cioccolata calda: un alleato invernale contro lo stress

Buona notizia per tutti gli amanti del più confortevole tra i confort food: sorseggiare una tazza di cioccolata calda non è solo un piacere, ma una terapia anti-stress. Una ricerca dell'Università di Birmingham ha infatti dimostrato che una bevanda calda al cacao può aiutare a proteggere il sistema cardiovascolare nei momenti di tensione.??

I ricercatori hanno studiato gli effetti del cacao, ricco di flavonoidi, come possibile contrasto agli effetti negativi dei cibi grassi consumati durante i periodi di stress. "Sappiamo che quando le persone sono stressate, tendono a gravitare verso cibi ricchi di grassi", spiega la dottoressa Catarina Rendeiro, autrice principale dello studio. "In precedenza avevamo dimostrato che il cibo grasso può compromettere il recupero vascolare del corpo dallo stress. In questo nuovo studio, volevamo capire se l'aggiunta di un alimento ricco di flavonoidi al pasto grasso avrebbe alleviato l'impatto negativo dello stress sul corpo".?

Cacao antistress: lo studio

L'esperimento ha ricreato una situazione quotidiana: una colazione ricca di grassi seguita da un momento di stress. Il test prevedeva un pasto a base di croissant al burro, formaggio e latte intero, seguito da una tazza di cioccolata calda. Alcuni dei volontari hanno bevuto una cioccolata ricca di flavonoidi, altri una versione con un contenuto minimo di queste sostanze. Per simulare lo stress, i partecipanti hanno dovuto svolgere un test di matematica mentale di 8 minuti, ricevendo notifiche per ogni errore commesso. La scoperta è stata che chi aveva bevuto la bevanda povera di flavonoidi mostrava un peggioramento della funzione dei vasi sanguigni dell'1,29%, con effetti che persistevano per 90 minuti dopo il test. La cioccolata ricca di flavonoidi ha invece protetto i vasi sanguigni, impedendo il deterioramento da stress.

C'è cacao e cacao

Attenzione: non tutti i tipi di cacao offrono gli stessi benefici. Lo studio, pubblicato sulla rivista Food & Function, afferma che il processo di alcalinizzazione, comune nella produzione del cioccolato, può ridurre significativamente il contenuto di flavonoli. Il cacao in polvere poco lavorato è la scelta migliore. Jet Veldhuijzen van Zanten dell'Università di Birmingham sottolinea l'importanza di questi risultati: "La vita moderna è stressante e l'impatto dello stress sulla nostra salute è stato ampiamente documentato, quindi qualsiasi cambiamento possiamo apportare per proteggerci da alcuni dei sintomi dello stress è positivo".

Quanti flavonoidi assumere?

L'assunzione giornaliera raccomandata di flavonoidi è?tra 400 e 600 mg, ottenibili attraverso il consumo di due tazze di tè nero o verde, oppure combinando bacche, mele e cacao di alta qualità. Sebbene la ricerca non abbia rilevato miglioramenti diretti sull'umore o sull'ossigenazione cerebrale, gli effetti protettivi vascolari del cacao sono significativi. "Ora sappiamo che bere o mangiare un alimento ricco di flavonoidi può essere una strategia per mitigare parte dell'impatto di scelte alimentari sbagliate sul sistema vascolare", conclude Rendeiro.

E chi non apprezza il cacao? Ci sono anche fonti alternative di flavonoidi, tra cui il tè verde, il tè nero, i frutti di bosco e le mele. Un ventaglio di possibilità per prendersi cura del cuore e del sistema cardiovascolare, senza necessariamente rinunciare al gusto.