L'aria di montagna? Non fa solo bene ai polmoni: secondo uno studio riduce anche il rischio di diabete e altre malattie metaboliche. Ecco perch¨¦.?
Il segreto per una vita pi¨´ sana? Non ¨¨ poi cos¨¬ difficile: andarsene a vivere in montagna. E ad affermarlo, per una volta, non sono gli appassionati di vette e alpinismo, ma un nuovo studio condotto dai ricercatori dell¡¯Universit¨¤ di California, secondo cui le persone che vivono ad altitudini superiori ai 4500 metri possono vantare tassi inferiori di malattie metaboliche come il diabete e i disturbi delle coronarie. Ma in che modo la montagna pu¨° aiutarci a prevenire queste (e altre) malattie??
Vivere in montagna: perch¨¦ fa bene
¡ª ?Il motivo per cui abitare a un passo dalle nuvole sembra avere un effetto positivo sulla nostra salute, ¨¨ - strao ma vero - la mancanza di ossigeno: "Quando un organismo ¨¨ esposto a livelli cronicamente bassi di ossigeno, i suoi organi interni rimescolano le loro fonti energetiche e i loro percorsi di produzione", afferma l'autore senior dello studio, Isha Jain del Gladstone Institute di San Francisco. E comprendere in che modo i bassi livelli di ossigeno influiscono sulla salute potrebbe portare ad alcune nuove strategie per il trattamento delle malattie metaboliche.?
In montagna si vive meglio: lo studio
¡ª ?I ricercatori hanno condotto un'analisi su alcuni topi da laboratorio, collocandoli in camere a pressione che contenevano il 21%, l'11% o l'8% di ossigeno, tutti livelli in cui sia i topi che gli esseri umani possono sopravvivere. Ci sono voluti un paio di giorni perch¨¦ le cavie si adattassero: all'inizio, in condizioni di ipossia (livelli di ossigeno dell'11% e dell'8%), si muovevano meno e talvolta trascorrevano ore completamente immobili. Ma, entro la fine della terza settimana, i loro schemi di movimento sono tornati alla normalit¨¤. E Jain e il suo team hanno scoperto che l'ipossia aveva un effetto sul metabolismo degli zuccheri, con una riduzione dei livelli di glucosio nel sangue e una riduzione del peso corporeo. L'ipotesi ¨¨ che questi benefici derivino dal razionamento del glucosio e dal fatto che l'organismo diventa pi¨´ efficiente nell'uso dell'ossigeno in condizioni ipossiche, come quelle che si verificano in montagna.?
Anche le scansioni PET degli organi interni hanno mostrato alcuni cambiamenti: le cavie in condizioni ipossiche rivelavano un aumento del metabolismo del glucosio mentre il grasso bruno e i muscoli scheletrici - noti per i loro alti livelli di metabolismo del glucosio - richiedevano meno zuccheri. "Prima di questo studio, si riteneva che in condizioni ipossiche il metabolismo di tutto il corpo diventa pi¨´ efficiente nell'uso dell'ossigeno, il che significa che brucia pi¨´ glucosio e meno acidi grassi e aminoacidi", commenta Jain. "Ma abbiamo dimostrato che mentre alcuni organi consumano effettivamente pi¨´ glucosio, altri invece semplicemente lo risparmiano¡±.
montagna:?I benefici dell¡¯ipossia
¡ª ?L'ipossia rappresenta un'area di grande interesse per i biologi, che l'hanno osservata anche all'interno di tumori. Nello studio attuale, i ricercatori hanno voluto esaminarne l'impatto su tutto il corpo. "Il nostro obiettivo era profilare i cambiamenti metabolici che si verificano quando un organismo si adatta all'ipossia", spiega Ayush Midha, che ha partecipato allo studio. "Credevamo che questi cambiamenti potessero fornire importanti informazioni su come tale adattamento protegge dalle malattie metaboliche".
L'analisi condotta dal team californiano ha permesso di comprendere meglio come l'organismo si adatta a livelli bassi di ossigeno e come questa capacit¨¤ di adattamento possa influenzare positivamente il metabolismo e la salute in generale. Questa scoperta potrebbe rappresentare una grande novit¨¤ per le persone affette da diabete. Gli autori dello studio ritengono che i cambiamenti a lungo termine osservati nei topi sono simili a quelli osservati nelle persone che vivono ad altitudini elevate. In particolare, i topi ipossici hanno manifestato un calo dei livelli di glucosio e del peso corporeo, che potrebbe essere associato a un minor rischio di malattie metaboliche come le malattie cardiache.
Il prossimo passo degli scienziati sar¨¤ comprendere se sia possibile creare nuovi farmaci che imitino i benefici metabolici dell'ipossia. Inoltre, l'idea di trascorrere del tempo in alta quota per migliorare la salute potrebbe diventare una prescrizione, non solo per gli atleti che si allenano in montagna per migliorare le prestazioni, ma anche per chi desidera prevenire le malattie metaboliche.?
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